莎娜·威尔斯身高五英尺八英寸高。对于威尔斯这样的人类来说，这不是一个了不起的高度，但对于风滚草来说，这是一个非常高的高度。威尔斯是一位研究植物的进化生态学家，偶尔，在加州的中央山谷，她会发现一种罕见的风滚草与她正面交锋。杂草有很长一段变得有点流氓的历史，正如威尔斯和他的合作者在一篇文章中所报道的那样最近发表于国内工厂，一个新出现的风滚草，猪毛菜ryanii美国可能会迎来经济的井喷式增长。

对于不熟悉的人来说，“风滚草”可能会让人想起一株干枯的植物，吹过尘土飞扬的鬼城，伴随着低沉的呼啸声，在仙人掌上反弹。然而，早在风滚草像一团树枝一样随风飘荡之前，它就已经是绿色的了——威尔斯说，“一种好的、真正的、中等的绿色”——而且很有活力。在加州中部，一年生的入侵植物无处不在:“如果你在路上开车，知道要找什么，它们真的很明显，”威尔斯说。这一标志性的翻跟头动作发生在风滚草生命的最后阶段，当它的一部分断裂并撞开时，就会一直播下种子。

有几个物种属于“风滚草”的保护伞，他们从亚洲登陆美国以及19世纪末的其他地方。当她在加州大学河滨分校攻读博士学位时，威尔斯——现在是查普曼大学的博士后——专注于猪毛菜ryanii在特定的。美国ryanii引起她的兴趣是因为它是一个异源多倍体:一种杂交物种，拥有来自其两个祖先的全套染色体，猪毛菜南极光和猪毛菜耳屏(也被称为卡莉耳屏)，这些植物通常被称为俄罗斯蓟．

异源多倍体在植物界并不罕见——有些小麦和草莓的物种也有异体多倍体，但威尔斯解释说，这些异体在很久以前就出现了。美国ryanii威尔斯说，另一方面，它们形成的时间相当短——可能是在上个世纪，在进化的时间里只是一眨眼的功夫。她和她的合著者诺曼·埃尔斯特兰德(Norman Ellstrand)是一名植物遗传学家，也是威尔斯在加州大学河滨分校的顾问，他们认为现在研究它，虽然它仍然是一个相对较新的物种，但可以让他们更好地了解异源多倍体是否给植物带来了优势。

看看是否美国ryanii威尔斯和埃尔斯特兰德在一个试验田中将这三个物种并排种植，并在两年内对整个船员进行了比较。他们测量了植物的质量和体积，并通过观察每棵植物的单个分支来估算种子数量。美国ryanii全面击败其他对手;第一年，它的质量是它的祖先的两倍。(为了防止“强壮”的种子传播，研究人员在这些植物脱离并漫游之前提供了这些植物。)

美国ryanii这可能很艰难，但很难说有多少植物正准备倒下。2012年，威尔斯和埃尔斯特兰德进行了一项调查发现，虽然这种植物的分布范围与之前的计数相比有所扩大在美国，这个物种仍然比它的祖先少得多。很难用肉眼估计，因为乍一看，它们看起来都很相似。“即使是植物学家，但不研究这个物种的人也很难区分它们，”威尔斯说。(如果有疑问，她会寻找分子标记。)但很可能随着范围的继续扩大，美国ryanii将是一股不可忽视的力量。一株风滚草可以容纳10万颗种子，而且美国ryanii他们的祖先到处播种;美国耳屏例如，在美国几乎每个州都扎下了根．

虽然威尔斯和埃尔斯特兰德没有深入研究遏制这种狡猾杂草传播的潜在策略，但也许有人应该这样做。几代人以来，美国西南部和西部的人们一直在试图与风滚草和平相处(例如，将一大堆风滚草堆在一起)一棵闪闪发光的临时圣诞树或者一个咧着嘴笑的雪人1977年12月，加州圣贝纳迪诺县(San Bernardino County)的居民就曾这样做过，当时大量滋生的风滚草几乎把一个拖车公园给盖住了。中央山谷防火区的防灾官员吉姆·罗杰斯(Jim Rodgers)告诉记者，消防人员拖走了五卡车的流动工厂，这些工厂堵住了门，引发了居民投诉的“数百个电话”的Sun-Telegram当时的报纸。漂浮的风滚草还会堵塞排水沟，加剧火灾，科学报道．对于只能活一年的生物来说，风滚草确实能装很多东西。“它们是一种神奇的植物，”威尔斯说。“尽管它们很糟糕。”