尼斯湖水怪才是这可能是现代最伟大，也是最牢固的神秘神话。但经过一个世纪左右的探索，没有人能找到确凿的证据，证明在苏格兰尼斯湖的黑暗深处潜伏着任何奇怪的生物。那么，为什么一组严肃的基因科学家会决定回到这个湖去寻找传说呢?

问问尼尔·格默尔超自然历史项目下个月初就可以了。来自新西兰奥塔哥大学的遗传学专家格默尔说，他认为尼斯湖水怪的神话是引起人们对环境DNA (eDNA)研究关注的一种很好的方式。他说:“这是一个把人们聚集在一起的项目，它可能比我参与过的任何其他项目都更能引起人们对eDNA的关注。”

环境DNA是从特定环境中收集的痕量DNA，然后与现有的遗传信息数据库进行比较，以确定该地区最近出现的各种形式的生命。使用eDNA技术的研究人员将环境样本中遗留下来的生物碎片(如皮肤细胞、废物或其他生物材料)分离出来，并试图将它们的DNA序列与已知生物进行匹配，以证明它们确实存在。

这项技术在寻找难以定位的生物方面已被证明是有效的比如阿拉巴马鲟鱼．但要说服格默尔前往尼斯湖，表面上是为了寻找怪物，需要的不仅仅是科学。他说:“我的孩子们认为这是爸爸最酷的主意，他们学校的朋友也都认为这是个好主意。”“在这种热情的激励下，我想我无意中找到了一种方式，可以用一种抓住人们想象力的方式来谈论我所关心的科学。”

就在格默尔启程前往苏格兰的前一天，我们采访了他。他和他的团队将在接下来的两周左右的时间里，从苏格兰的湖中采集样本。“我们将对大量的水进行取样和过滤。公平地说，这并不是太迷人。”为了获得尽可能广泛的环境数据，该团队将从该湖的不同地区采集约300个不同的水样。这意味着在一些地方将水面上的水撇去，在另一些地方从数百英尺以下收集样本。Beplay客户端安卓版格默尔说:“我不太清楚下面有什么，但我们可能会发现一些细菌。”“因为它很深，很黑，很快就会从光驱动的生态系统变成由细菌驱动的生态系统。我们在那里发现的东西可能很有趣。”

格默尔预计，从这些样本中，他的团队将能够建立一个关于该湖常见生命类型的调查，包括细菌生命、特定的植物生命，以及已知栖息在该水域的鱼类种类，包括鲑鱼、鲑鱼、鳟鱼和其他鱼类。他们还希望能找到一些更罕见的鱼类的证据，比如比目鱼。

显然，他们不太可能找到尼斯湖水怪的证据，但这并不意味着他们的研究不会为这个神话的真相提供一些线索。“我认为我们发现怪兽的可能性极小，”格默尔说。“当然，还有一种观点认为，一些怪兽神话可能是由被引入尼斯湖或曾经在那里生活过的大鱼所支持的。鲟鱼、鲶鱼或鲨鱼可能都是人们不时看到的东西的解释。”

无论研究小组发现了什么，传说的忠实信徒都应该振作起来——eDNA分析的结果受限于收集的时间和地点。“它只告诉我们2018年6月尼斯湖的现状，可能是我们到达前几天的情况。这不是整个湖的历史，”格默尔说。这一点与许多尼斯湖水怪的信徒有关，他们认为尼斯湖水怪定期离开湖水到海里去。“如果这是真的，尼斯湖水怪在度假，那我们就什么也捡不到了。”

只是为了讨论，如果他们做了找到怪物存在的证据?

首先，他们必须确认这是怪物的DNA。格默尔说:“如果这个序列对科学来说是全新的，它应该会脱颖而出。”有人认为尼斯湖水怪是外星人或超自然生物的起源，在这种情况下，没有人知道它的痕迹会是什么样子。但关于尼斯湖的传说，最普遍的说法是，这个怪物是一种蛇颈龙，不知怎么活到了现代。如果是这样的话，超级自然历史项目已经准备好了。格默尔说:“我们的出发点是，它是一个生物实体，它的DNA特征将适合生命之树的某个地方。”“虽然我们还没有获得蛇颈龙的DNA，但我们可以利用一种名为祖先状态重建的过程，很好地猜测蛇颈龙的DNA会是什么样子。”

基本上，如果研究小组发现的DNA无法与现有的数据库匹配，他们就会开始检查它是否与他们推测的蛇颈龙DNA可能落在的地方——鳄鱼目动物和鸟类附近——相符。

尽管如此，如果研究小组确实发现了异常DNA，也不要指望他们会急于向全世界宣布怪物的存在。格默尔对成为尼斯湖猎人队伍中的一员不感兴趣，他们过快地宣布了自己的发现，结果却在仔细审查下迅速瓦解。他说:“最终，你希望你的结果可以被另一项独立的研究重复，而我们在这项研究中没有任何作用。”“一个不寻常的说法，比如尼斯湖水怪是真实存在的，需要不寻常的证据。”

超自然自然史项目最终证明尼斯湖水怪存在的可能性不大，但这个传说的流行注定会产生一些伟大的科学数据。“这就是我们搜索，这就是我们调查的原因。我们没有完全了解我们的自然世界，当我们做这些调查时，它会带来惊喜，”格默尔说。“我不相信有怪物存在，但如果我错了，嗯，那也没关系。我突然写了我的维基百科页面。这和我想象的不太一样。”