当你花“片刻”“你需要多长时间?”" In a moment "的意思可能是很快。“片刻”在某种程度上是瞬间的——一闪而过的误解或情感，就像一阵风。“At the moment”指的是一段不确定的时间:不管现在有多长，或者直到事情发生变化。“随时”是一系列不同的假设，就像一根绳子上的珠子。当你“活在当下”时，你的行为不考虑时间。你常常知道“那一刻已经过去了”，但你能说出它持续了多长时间，或者确切地说是什么时候结束的吗?的牛津英语词典列出了近十二个围绕“时刻”这个词的习语。每个都暗示着一些略有不同的东西。

在这一点上，中世纪学者可能会翻白眼。几个世纪以来，直到19世纪初，“一刻”都是相当具体的东西——一小时的40分之一，或大约90秒。但是现代英语并不这样对待这个词。它可以指最微小的一段时间，也可以指数小时、数天、数周的时间——它有如此多不同的含义，以至于试图把它确定下来似乎是徒劳的。有时，简单地把“a”改成“the”，就会把瞬间截断为瞬间:“我抓住了那一刻”、“那一刻来了”、“那就是我知道的那一刻”。

在这最后的瞬间子集中——快速的，瞬间的，某种变化的标记——也许有一些东西可以理解我们如何感知时间。车轮开始滚下山的那一刻。那女人喝完酒的那一刻。我今早醒来的那一刻。这些时刻是什么?它们是单一的还是离散的?它们都是一样的吗?什么时候开始，什么时候结束?一分钟有多长?

时间，即使是以最规律为基础的形式，也是一头狡猾的野兽，似乎无视我们对它的定义、禁锢、控制和管制。把像“时刻”这样既精确又模糊的东西聚焦起来，意味着我们要通过语言学、科学、神经学和哲学的视角，更仔细地审视时间是什么，以及我们是如何理解时间的。

在科罗拉多州的博尔德，国家公园标准与技术研究所正在尽最大努力跟踪时间。在那里,巨大的铯喷泉钟使用原子属性来设置美国各地的时间。时间与频率服务公司的工程师约翰·p·洛说，这些时钟——实际上是发电机——非常精确，而且会不停地运转。自1967年以来，我们就用这些来定义铯原子可预测的秒:一秒是9,192,631,770个辐射周期所花费的时间，对应于铯在两个能量状态之间的振动。它运行得很好，但我们的时间系统的其他部分随着尺度的扩大而变得越来越复杂，我们要调和原子和宇宙，在这个过程中需要进行微小的调整。

例如，我们都知道，一天是地球绕自己的轴旋转一周所需要的时间。但一天并不完全是24小时，而且由于地球自转的逐渐放缓，这些时间一直在变长。“宇宙不会合作，”洛说。当恐龙最后一次出现在地球上时，地球自转一周大约需要23个小时。在2亿年的时间里，它将是25个小时(一年将是335天)。

看似无关紧要的因素也会扰乱我们的守时。洛说，因为世界上大部分的陆地都在北半球，冬季的大雪会影响地球在某些月份的自转速度。他说:“这就像滑冰运动员伸出手臂一样，所有的雪都积累到越来越高的高度，你可以看到地球在减速。”“当雪融化并退回海洋时，地球将再次加速，就像滑冰运动员把手臂收起来一样。”

由于所有这些以及更多的原因，世界计时权威机构在6月或12月的最后时刻，多给了一些年份一秒钟的时间。2016年12月31日，官方时钟在年底前多记录了一秒——23:59:60出现在23:59:59和00:00:00之间。(年终狂欢者很可能错过了额外的9,192,631,770个铯辐射周期。)自1972年以来，这种情况已经发生了27次。

所有这些都揭示了我们如何测量瞬间长度的不完善之处，以及这个尺度是多么随意，洛说。尽管铯的精度很高，但我们为“秒”选择的辐射周期的确切数量是随机的。“做出第二个‘1001、1002’的决定……”他一边说，一边像炮火一样快速地背出数字。“我们可以很容易地让第二辆车持续更长时间。”他把它们像盐水太妃糖一样展开:“一千一。”暂停。“一千零二”。也就是说，官方的、科学的时间对瞬间的长度几乎没有影响——因为时间不属于原子或宇宙，而是属于我们。

计时员的工作使我们时钟在某种程度上是有意义的，即使是武断的，也是客观的。同样，我们的大脑也试图提供一种连贯的、主观的、对时间现实的理解。大脑中没有一个地方是时间感知发生的地方，信息在很多不同的时间以很多不同的速度从很多不同的地方传入。Beplay客户端安卓版

神经系统科学家大卫把大脑描述成一个视频编辑站，做着大量的工作，我们没有注意到，以弥补我们现在想到的每一个瞬间。他说:“它的工作是把所有不同的信息拼接在一起，这些信息在不同的时间输入，它必须把所有的信息整合在一起。”“所以最终的结果是，我们生活在过去，实际上似乎在某一刻发生的事情实际上可能是拼凑在一起的。”例如，来自脚的信号到达大脑所需的时间比来自面部的信号要长，因为它们要经过远端神经和脊髓。但你的大脑并没有察觉到这种差异，或者将其剔除。

你的大脑不仅仅是在扮演交通警察的角色。伊格曼说:“我们拥有时间的所有这些不同方面，比如某件事持续了多长时间，或者哪件事先发生，或者这个东西闪烁的速度有多快。”他说，每一种感知都是由一种独立的大脑机制管理的。“然而，我们有一种感觉，时间在流逝，我们理解它。事实上，我们有一个词来代表所有这些不同的东西——‘时间’的所有这些方面——但我们只有一个词来表示它。”

根据神经科学家的说法，所有这些大脑机制都意味着我们生活在过去——实际上是半秒钟。你的大脑所理解的“现在”比实际“发生”的事情要晚500毫秒左右，因为你的大脑疯狂地挣扎着跟上并保持连贯性(效率或高或低，也许取决于咖啡的摄入量)。即使你观察正在发生的事情，你也是在回顾。世界总是事后诸葛亮。

以打响指为例。它似乎是瞬间发生的，是对一瞬间发生的事情的一种速记。相反，它就像短暂延迟的直播电视。当你的大脑处理了移动手指的命令，你的中指滑下拇指的视觉，手指撞击手掌角的感觉，空气中声波对耳膜的震动——所有这些都像电流通过铜线一样通过神经——咔嚓声早就来了又走了。所有这些刺激似乎同时发生，尽管事实并非如此。你的大脑在它发生和刺激连接在一起之间的那一刻重写了这种感知。“你的感知世界总是落后于现实世界，”他说。

由于我们的大脑对因果关系和预期的了解，以及任何给定的感知时刻都受到前后发生的事情的影响，这种滞后进一步复杂化了。Eagleman说:“我们相信的部分是，在时间上有这些清晰的时刻，而不是模糊的，也就是说，如果你把过去的信息和事件中接下来发生的事情结合起来，这意味着‘现在’不是一个清晰的时刻。”它实际上是在至少半秒或更长时间内被抹去的。”

所以时刻不仅不会像我们想象的那样发生，它们的起点和终点也比我们意识到的要模糊得多。伊格曼在他的书中写道，这是底线隐姓埋名:大脑的秘密生活时间是一种心理构造，而不是外界“正在发生的事情的准确晴雨表”。虽然，从科学的意义上讲，时间就像一条我们顺流而下的河流(尽管相对论使它成为一条相当奇怪的河流)，但我们的大脑似乎也在积极地构建它。这就使得在它里面做标记——一个瞬间，一个瞬间，现在——变得很困难。

这一切都让我们回想起来对于“时刻”的本质，它似乎更像是一种语言结构，而不是物理或感知结构。语言是易碎的。这种灵活性当然是一种优势——没有它，文学就会遭殃——但有时它会让时间或其他事情的特殊性变得难以捉摸。语言学家用“事件”和“状态”来描述这一点。

事件是可以“发生”的事情。它们是动态的(一个东西对另一个东西做了一些事情)，通常描述一个变化，并且通常有一个活动的代理。有些事件被解释为单个点或时刻，而另一些事件则是连续的一系列事件，它们之间的差异揭示了看似简单的想法中的复杂性。“简完成了她的房子，”似乎是在描述一个动作完成的那一刻。但那是哪一刻呢?简是刚把最后一块摇摇晃晃的屋顶瓦片拉直了，还是刚把新翼的外观弄得粗糙了?这座楼到底什么时候完工?“完成”看似决定性的，却是令人沮丧的模糊。

马萨诸塞州汉普郡学院的语言学教授丹尼尔·阿特舒勒解释说，国家“并不是正在改变的东西。”有些或多或少是永久性的。“‘一加一等于二’的状态永远存在。这一点不会随着时间的推移而改变。”但是当它形成的时候，它可能有一个时刻——比如说宇宙的开始。其他状态显然是暂时的，有开始也有结束，比如喝醉、年轻或快乐。“如果我告诉你昨天我很焦虑，”阿特舒勒说，“直觉告诉我们，有一个最初的时刻我变得焦虑，最后一个时刻我不再焦虑。但你可能会进一步问，‘那一刻是什么，你怎么知道的?’它太小了，真的不是我们能轻易察觉到的东西。”

精确是一个难以捉摸、不可能实现的目标。在他的物理亚里士多德用变化和运动来解释这个问题。你怎么知道物体运动的第一个点呢?根据他的推理，状态的变化——比如从静止到运动——不可能是瞬间发生的。相反，它必须在一个很小的间隔内发生。

简而言之，没有任何时间小到你无法从概念上“放大”它。每个区间都由越来越小的子区间组成，就像在1.1和1.2之间有无数个值一样。亚里士多德认为，时间也以类似的方式运作。时间点序列是渐近密集的——对于任何两个点，无论多么接近，它们之间都有一个点。按照他的推理，时刻只是间隔，变得越来越小。然后，在我们眼前，那一刻消失了——没有开始，也没有结束，只有一个概念，一个之前，一个之后。

尽管它们的解释力很强，物理学、神经科学、语言学和哲学都无法就时间的理解达成一致——或者如果时间确实存在的话，一个瞬间可能代表的时间机制是什么。物理上的一秒可能与认知上的一秒重叠，但它们并不等同，它们给人的感觉是不同的，它们不能用同一组单词或概念来描述。

语言的不精确既有用又令人抓狂，在某些情况下，它根本无法完成理解的任务。就好像这些“瞬间”，以我们所说的各种方式，同时发生在许多不同的世界里:原子、时钟、无意识的头脑、有意识的头脑、复杂语言的符号和符号。瞬间的长度是一个无法定义的量，也是一个无法解决的问题。但这可能是一个值得花点时间——或者一段时间——来考虑的问题。