捕猎、杀戮的能力吃啮齿动物是猫品牌的一个永久组成部分，就像冷漠和挠沙发一样。

一组研究人员今天在《科学》杂志上发表了一项新研究生态学与进化前沿，它提供了对城市环境中猫鼠动态的罕见见解。福特汉姆大学的迈克尔·h·帕森斯领导的研究小组发现，野猫(家猫)似乎是城市老鼠的无效捕食者(鼠属。)，尽管猫被称为城市老鼠控制代理人。研究小组研究了生活在废物管理设施中的老鼠群阿特拉斯针孔在2017年12月至2018年5月的五个月时间里，该公司在布鲁克林拥有自己的绿点。在那段时间里，周围的野猫只杀死了3只。

这不是帕森斯所期望的，尽管他说他真的没有期望什么。帕森斯只是想研究老鼠——食物污染、疾病传播和咬线火灾的常见罪魁祸首——但这并不容易。他花了一年多的时间才找到一个网站，愿意接受他对“社会表型”老鼠的研究，实际上是对一种几乎被普遍视为有害动物的动物进行文化研究。“我哭了不止一次，”他说。“我能在你的地盘上抓老鼠放老鼠吗?”这样做不会有什么好结果。”2017年秋天，他终于能够在绿点中心的设施里开店，那里的灰尘非常大，“几乎看起来就像大楼里下雪了”，并于12月开始了基于老鼠信息素的实验。

研究人员认为信息素和被困的老鼠吸引了猫，帕森斯认为他对啮齿动物社会的研究将因不受欢迎的入侵而注定失败。“这只是另一种头痛，”他当时想，但他决定向前一步。“让我们公布头疼的问题吧。”

研究小组继续他们的计划，用微芯片捕获老鼠，帮助研究人员追踪老鼠的行为模式，并记录老鼠的“个体生活史”。他们总共给大约60只老鼠植入了芯片，并观察了至少5只猫。

“猫会给老鼠拔毛吗，我的微芯片，珍贵的老鼠，每只花30到50美元?”帕森斯问自己。他们不需要改变观测装置就能找到答案。老鼠表现出“地点忠诚”，或者倾向于一遍又一遍地走同一条路，所以研究小组只安装了两个摄像头来跟踪它们，指向群体的“老鼠跑道”——一个东西，一个南北。摄像机是由老鼠、猫或人的运动触发的，这样研究人员就可以观察到物种间的相互作用。事实证明，这种互动很少涉及猫杀老鼠。

他们在五个月的观察中发现的其他发现也同样说明问题，他们将老鼠的低死亡率更多地归因于啮齿动物的谨慎，而不是猫科动物的无能。“在某一天，猫的数量每增加1%，”研究人员写道，“当天老鼠触发摄像头的可能性就会降低100倍。”换句话说，当猫在那里的时候，老鼠躲在里面，谁知道呢，会制造更多的老鼠?而且他们第二天也更有可能躲在人们的视线之外。更重要的是，任何走过一个特别受感染的街区的人都知道，人类的出现似乎根本不会影响老鼠的行为。

猫经常赞扬用来处理啮齿动物侵扰，有时甚至用于特定目的。自2016年以来，芝加哥的树屋人道协会该协会的运营总监达琳·达根(Darlene Duggan)说，他们已经为有啮齿动物问题的愿意照顾猫的人提供了大约400只猫。虽然猫的信息素确实可以抑制啮齿动物繁殖帕森斯还不相信猫的存在会随着时间的推移对老鼠数量产生有意义的影响:老鼠可能只是躲起来了，或者像达根承认的那样，搬到了隔壁。

事实上，帕森斯会“吓坏”看到更多的猫被引入这个目的。2017年的一项研究生态与环境前沿被称为家猫它是“地球上最普遍、最破坏环境的入侵掠食者”之一，这要归功于它在全球至少63种脊椎动物的灭绝中所起的作用。2013年的一项研究估计仅在美国，猫每年就会杀死24亿只鸟。(猫本身也会成为相当惊人的疾病携带者。)帕森斯认为，老鼠管理的关键在于废物管理。他说，如果周围的垃圾更少，尤其是在夜间，老鼠就能有效地“控制自己”。

这项新的研究是有启发意义的，但不是决定性的，部分原因是帕森斯没有另一个地点，比如手头上的老鼠食物较少的地方，这会抑制繁殖，也许会让猫真正有所作为。然而，即便如此，城市老鼠也不容易成为猎物。它们的平均重量超过10盎司，大约是人类的10倍老鼠的重量。“我不想争论猫是否能控制老鼠，”帕森斯说。“我想说的是，猫吃起来更容易。”