10年来,欧洲人空间组织环境卫星环绕地球每100分钟。时在空间在486英里的高空,一套九仪器监视地球的大气,土地、海洋,和冰帽。然后,在2012年,军用卫星黑暗了。六年之后它仍然是,在extraplanetary地狱,没做什么。

空间是巨大和主要是空的,但地球上最低的轨道是总共的垃圾。2013年,NASA观察500000块太空垃圾20000人超过一个垒球——估计有数百万,太小,被跟踪直到他们注意划伤了其他卫星和太空飞行器。(移动速度高达每小时17500英里,甚至小可以造成相当大的损害。)环境不是唯一堵塞轨道,但它是一个最大的和最有说服力的;《大众机械》称之为“《白鲸》的太空垃圾。”

多年来,有很多的想法如何管理空间碎片,从缠绕在净煎它用激光。美国宇航局目前正在从事一个引人入胜的工具灵感来自于壁虎的脚。上周,英国广播公司报道,空中客车公司的工程师们正致力于一个新的想法,从亚哈:一个鱼叉,捕捉环境和其他太空垃圾。武器将拴在宇宙飞船,阿拉斯泰尔•Wayman项目的工程师,告诉英国广播公司,所以“所有你要做的就是坐在一个距离,等待目标旋转之下,并在适当的时候火你的鱼叉。“一旦它的尖刺的对象问题,倒刺会弹出来,拿着碎片快速和允许飞船拖了。在初始试验在实验室,研究人员一直在使用压缩空气用鱼叉在金属板,该工具已切片”像一个热通过黄油刀,”Wayman说。微型版本将于下月头送入太空,和集团RemoveDebris会排出一些垃圾,然后试图夺回他们。

尽管鱼叉听起来更像是一个空间可汗的愤怒比阿波罗13号也许不会如此荒诞的前提。约翰•Crassidis机械和航空航天工程教授布法罗大学和空间碎片的专家,说这个概念是“整洁。”“如果你想取出一颗大卫星,”他补充说,“这可能是一个好主意。”

争议巨大的物体在轨道上是很重要的,因为我们永远不知道何时何地他们会落到地面,他们可能不只是大气中燃烧。中国的“天宫一号”空间站,例如,预计在未来几周内进入大气层,但潜在的着陆地点跨多个大洲。暴跌结构可能不会引起太大损害,但系鱼叉可能让我们引导一个陷入宽阔的太平洋,说。

但这不是那么简单。鱼叉不会有机会在清洁,但实际上打破target-leaving无数碎片的轨道而不是一个,大、可跟踪的一个(如当发生了什么中国故意爆炸的旧卫星在2007年)。如果发射卫星是拴在目标,都要燃烧。“这是失去你的另一颗卫星,卫星“Crassidis说,成本将是巨大的。增加的成本是你不能收集超过一块这样的垃圾。“你不能去,很容易从一个轨道到另一个去捡一堆对象,因为一切都是在不同的方向旅行”和可能的旋转,唐纳德·凯斯勒说,一位退休的天体物理学家,他掌舵NASA的轨道碎片项目办公室。太空垃圾丽莎·露丝兰特,学者和威斯康星大学麦迪逊分校博士后历史,看到的海洋法律问题。的1967年的外太空条约规定,没有人拥有空间,但人,公司和国家做自己的移动的对象。如果你要去捕鱼观光一颗卫星,你最好打正确的,确保你有“水密允许这样做,把它下来,”兰德说。

即使鱼叉可以抓住最大的垃圾碎片,它不会做得对数以百万计的小碎片。“没什么,我们可以做这些,”凯斯勒说。“这里有太多的人。我们永远不会扫出来的。”而不是与鱼叉这些后,网,或激光,兰德提倡更不干涉approach-especially近地轨道的项目。这个地区”是最拥挤,但也是最有效的管理,让自然环境做它,”兰德说。轨道降低,碎片坠落和燃烧。兰德形容这是“像一个时我们把一块碎片进入河流,它带走它。”

对未来的最好的解决方案是不引入任何比必要的碎片。联合国已经发表对预防和减少空间碎片的建议,但没有约束力的国际协议。“你表现良好,希望别人表现良好,”兰德说。敲定一个代码的行为和坚持和微微卫星的激增——尤其重要。这些小对象没有太多的推进,Crassidis说,和他们经常运行小燃料储备干来完成他们的任务,而不是阻碍小,以确保他们可以重定向到大气中,在那里他们会烧起来。

没有天体垃圾车来了,但鱼叉想法可能有助于在非常特殊的情况下。到目前为止,理论大于实际意义,但“我欢迎这些新的想法。有很多很酷的人,”Crassidis说。“我们不能继续倾销这些东西对我们的孩子和孙子孙女。”