刘易斯·亨利·摩根的地图美国海狸和他的作品, 1868年。(照片:互联网档案馆）

刘易斯·亨利·摩根却没有就像海狸的样子。“这只动物的头和脖子长得像老鼠，”他说写了1868年，“而且它的眼睛和耳朵都很小，使得它的外貌沉闷而无趣。”

但不管摩根怎么看海狸的脸，他还是佩服海狸的勤奋。摩根是一名职业律师、纽约州参议员，业余时间还是独立的人类学家和生物学家。19世纪50年代末，他来到密歇根州的上半岛，担任马奎特和奥托纳贡铁路公司的董事。在那里，他花了几年时间研究生活在现在被称为伊什佩明的地区周围的海狸，并最终出版了一本关于他的观察结果的书，美国海狸和他的作品1868年。每份副本里都有一张折叠地图，上面有大约50平方英里的土地，上面有铁路线、定居点、矿山、摩根捕鱼的溪流，以及他研究过的64座海狸水坝和由此产生的池塘。

看看今天的地图，你可能会感到震惊。摩根绘制的许多海狸建造的建筑物仍然屹立不倒。

一只北美雄性海狸。(照片:Matt/ wikiccommons CC BY-SA 2.0）

摩根到达密歇根的时候，北美海狸在美国的许多地方都因过度捕猎而灭绝，直到20世纪初才开始恢复并重新定居在以前的活动范围内。科学家们对海狸种群的长期可持续性和它们建造的结构知之甚少。过去几十年的航拍照片可以让我们了解它们的近代史，但只能让我们追溯到这么远，而海狸工程的早期记录很难得到。

当生态学家卡罗尔·约翰斯顿第一次看到摩根的地图时，她意识到自己有一个独特的机会，可以看到伊什佩明地区的海狸是如何生活的，因为铁路为人类的发展打开了它们的领地。约翰斯顿将摩根的地图与她去年用最近的航拍照片制作的地图进行了比较，发现摩根记录的大约75%的水坝和池塘仍然可以辨认。将近150年后，十多个水坝和池塘仍然完好无损(如果你在家里记分的话，那就会发现它们比埃菲尔铁塔等人类工程的一些壮举还要古老)，约翰斯顿的地图上至少有一个池塘比摩根的地图大，这表明它是在这两年间建造和提高的。在其他地方，随着时间的推移，水坝已经被废弃了，但是池塘，或者它们通常让路的草地和湿地仍然可以看到。

摩根当时只有18个站点没有被检测到。有些可能只是被新的森林生长所掩盖，但其他一些显然是被人类活动破坏的，比如采矿、住宅开发和改变溪流路径。

华盛顿胡安妮塔湾公园，一只海狸在一片睡莲上啃食。(照片:英格丽Taylay flickr /）

即使有这些损失，约翰斯顿最近说纸，结果表明，海狸坝是“持久的景观特征”，随着时间的推移，它们会一次又一次地被使用(海狸会持续占据一个池塘几十年，但当饲料耗尽时，它们会放弃它，然后再开垦和修复它)，即使面对人类的入侵和土地利用的变化。

约翰斯顿写道:“这种稳定性证明了海狸的适应力，并提醒人们，几个世纪以来，海狸的工作一直在改变北美的景观。”

摩根在他的研究中突然想到了同样的想法，并推测一些海狸坝在他第一次看到它们的时候就已经很老了。

他说:“大型水坝的年龄体现在它们的规模、它们所含固体物质的数量以及对池塘区域内原始森林的破坏上。写了．“来自这些和其他来源的证据往往表明，这些水坝在同一个地方存在了数百年甚至数千年。”Beplay客户端安卓版

其他研究也表明海狸坝的寿命也很长。用放射性碳定年法测定了加州一座大坝的木片建议它最初建于580年左右，1730年左右仍在使用和维修，1850年之后的某个时候，在它建成1200多年后，最终被永久废弃。当你能造出那样持久的东西时，谁还需要有趣的面相呢?

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