2020年11月，亚当·彭福德他的演员们正在进行现场技术彩排灰姑娘当他听到这个剧院不能按计划在12月初开业的消息时，他感到很兴奋。这并非完全出乎意料——由于COVID-19的限制，该节目的开幕已经推迟了一周——但这仍然是一个不受欢迎的消息。

剧院一直在制作哑剧，这是一种独特的英国家庭戏剧传统，起源于意大利即兴喜剧,18世纪非法的哑剧和维多利亚时代的杂耍表演，持续了37年。剧院的艺术总监彭福德(Penford)有一项不令人羡慕的任务，那就是站在舞台上，告诉他的演员们，他们可能不会表演，他们都戴着这种类型的表演典型的愚蠢而多彩的假发和服装灰姑娘在现场观众面前——至少不是在节日的这一边。

“他们很沮丧，但却难以置信地坚忍，”他说。“我们继续前进。”不管发生什么，彭福德决心给诺丁汉的观众带来他们的哑剧表演。因此，在保持社交距离的时代，制作团队需要完成节目的制作，并制作数字版本，供观众在家观看。

每年，英国几乎每家剧院——从伦敦西区的大型剧院到业余人士经营的乡村剧院——都会上演一出基于十几个经典儿童故事中的一个改编的节日哑剧。无论选择哪种故事，形式、人物和情节基本上都是一样的:一个勇敢的年轻英雄，通常由一个穿着男装的年轻女性扮演，反抗一个自恋(并不可怕)的恶棍的暴政，在这个过程中找到了爱。

哑剧是一种集体活动，在座无虚席的气氛中蓬勃发展。在整个过程中至关重要的是哑剧中的女演员(一个明显是男扮女装的母性角色)和男主角的喜剧伙伴，他们的角色是让观众开心起来，帮助男主角完成他们的任务。全神贯注的参与是必不可少的，观众会对特定的短语或情节点做出反应。大声喊出“哦，是的，它是!”，你很可能听到的是“哦，不，它不是!”齐声对你说。安格利亚鲁斯金大学(Anglia Ruskin University)戏剧系副教授奈杰尔•沃德(Nigel Ward)表示:“你无法获得比哑剧更激烈的现场戏剧体验，因为没有第四堵墙。”“它不断地向你伸出手，向你扔东西，向你喷水。”

毫无疑问，今年的经历将有所不同。即使在不太可能的情况下，当地的新冠肺炎发病率降至足以允许诺丁汉剧院向观众开放，保持社交距离的规定也只允许出售770人礼堂三分之一的座位。戴口罩将是强制性的;大声喊叫是被禁止的。演员阵容也将保持较小的规模——由于保持社交距离，舞台上没有足够的空间容纳通常由一大群专业演员和当地舞蹈团组成的团队。为了不让观众觉得受了委屈，彭福德想出了一些办法:孩子们不被允许上台，但可以站在附近的小平台上;观众可以跺脚，而不是大喊大叫。他说:“必须创造性地应对这些挑战，这很有趣，也很奇怪。

虽然流媒体哑剧无法模仿真人哑剧的生动活泼，但在这个艰难的时刻，数字版本仍然有可能让人感到深深的满足和安慰。潘托深深植根于国民的心理。沃德说:“对很多人来说，因为这是他们小时候的经历，可能还带着自己的孩子去过，所以它有着非常特殊的意义。”

詹姆斯·邓奈尔-史密斯、乔舒亚·乔治·史密斯和约翰·伍德伯恩组成的喜剧三人组“沉睡的树”希望抓住哑剧的这一特点莫比·迪克·惠廷顿的传说是梅尔维尔史诗小说和伦敦第一任市长的民间故事的滑稽混搭。在过去的几年里，剧团的现场歌剧风格演出取得了成功，但考虑到目前剧院开业的不确定性，他们决定今年只进行数字演出。

他们的拍摄完全是在一个朋友的家里进行的，看起来与彭福德这样壮观的事件非常不同灰姑娘尽管如此，《沉睡的树》还是抓住了哑剧的精髓。剧中有舞蹈表演，有大量的远距离观众互动(比如，怂恿年轻观众把他们的沙发变成一艘帆船，然后在暴风雨中把它弄坏)，许多典型的哑剧角色也出现了。

但该公司也可以自由地把它变成自己的。“当我们第一次开始制作哑剧时，我们有很多不喜欢的地方，”史密斯说。这部新作品抛弃了许多喜剧中充斥的淫秽、仅限成人的幽默。

灵活性和适应性一直是哑剧成功的关键，无论是用女性演员来扮演男性角色来取悦维多利亚时代的观众，还是用名人来吸引真人秀观众。沃德说:“戏剧本身有时会努力保持流行，寻找观众，而哑剧从来没有挣扎过。”它拥抱变化和差异，史密斯说这是一个优势，尤其是今年。他补充道:“有些东西有传统，但这并不意味着你不能用不同的方式来玩它。”“这就是乐趣所在。”