在参观布鲁克林教堂他们的地下隧道是地下铁路的一部分，我看到了一幅引人注目的画。这是伊士曼·约翰逊1860年的一幅油画的复制品自由之戒他向我展示了一个穿着红色外套的年轻女奴。同年，布鲁克林高地普利茅斯清教徒教堂的会众在牧师亨利·沃德·比彻(活动家哈里特·比彻·斯托的兄弟)的带领下筹集了足够的钱为她买回了自由。

令人惊讶的是，这幅画的标题指出，原画属于美国的贺曼贺卡公司堪萨斯城密苏里州。

大多数美国人都没有意识到这家非常成功的贺卡公司有自己的博物馆级别的艺术收藏，被称为Hallmark艺术收藏这幅画是博物馆在上个世纪专门收集的，目的是为了激发艺术家的灵感。我当然没有。但去年，美国人发送了大约70亿张贺卡，其中一半以上是由Hallmark贺卡公司制作的。所有都需要原创艺术。

大量Hallmark艺术收藏的一部分;图中两位女士在整理1949-50年Hallmark艺术大奖项目的参赛作品。(图片:由Hallmark档案、Hallmark卡片公司提供)

然而，在该公司位于堪萨斯城的约3800件藏品中，毛绒动物和圣诞树并不是你唯一能找到的。他们收藏了大量的作品，从诺曼·洛克威尔和萨尔瓦多·达利的作品，到摩西奶奶的民间艺术作品，以及20世纪五六十年代创作的光学错觉艺术品。

它还包括数千件贺曼公司自己委托制作的作品，从猫和泰迪熊，到新英格兰的教堂和白雪覆盖的村庄。这种无价的现代艺术和温馨的卡片插图的不可思议的组合是令人惊讶和完全迷人的。

艺术和精心设计的文字的结合使贺曼成为美国最大的贺卡制造商。(图片来源:Luke Spencer)

我在Hallmark贺卡公司总部的联系人是Ron Worley，他已经担任外联主管多年。沃利告诉我，500多名艺术家、作家、造型师、摄影师、编辑和制作人员在那里工作，每年设计大约1万张卡片。

但与人们在如此大的公司里所期望的那种陈旧的企业氛围不同，走进Hallmark贺卡公司就像走进威利旺卡巧克力工厂——如果它是色彩柔和的，位于堪萨斯城市中心一个85英亩的综合体中心的话。

皇冠广场，占地80英亩的“城中之城”，也是Hallmark的家。(图片来源:Luke Spencer)

更令人惊讶的是，尽管霍尔马克的规模和覆盖范围很大，但它仍然是一家家族企业，在很大程度上是一个高中辍学少年的愿景。

在上世纪初，寄明信片是一种时尚。来自内布拉斯加州的乔伊斯·克莱德·霍尔(Joyce Clyde Hall) 16岁时很有进取心，他和两个兄弟开了一家兼职公司，进口和销售外国明信片。退学后，J.C.霍尔带着两个装满明信片的鞋盒坐火车去了堪萨斯城。不久，他开了自己的文具店，名叫霍尔兄弟。

在堪萨斯城的贺卡制造商总部，Hallmark的艺术家们正在做花卉设计。(图片:由Hallmark档案、Hallmark卡片公司提供)

然而，他有一个新奇的噱头:霍尔觉得，用密封的信封寄出的贺卡，可以提供一种比明信片更亲密的个人信息发送方式。那时，贺卡只在情人节和圣诞节发送。

1919年，霍尔兄弟发明了第一张“日常卡片”，当时他们称它为“日常卡片”。它引用了埃德加·盖斯特的一首诗:“我愿意成为你对我那样的朋友。”霍尔兄弟的贺卡如此受欢迎，以至于迅速发送“日常”贺卡成为首选的社会习俗。

索尔·斯坦伯格是《纽约客》最具标志性的艺术家之一，1952年开始为圣诞节设计贺曼贺卡。(图片来源:Luke Spencer)

除了首创发送贺卡的想法外，霍尔兄弟还创造了另一种普遍的节日仪式。在一个圣诞节期间，这家商店的销售非常好，以至于用完了包装纸，在那之前，圣诞节商店购买的东西都是用包装纸包装的。

霍尔兄弟发现了一叠未使用过的精美装饰的法国纸，这些纸是用来做信封衬里的，他们用装饰纸来包装他们的节日物品，无意中发明了礼物包装的想法。

j·c·霍尔与温斯顿·丘吉尔爵士的友谊导致了20世纪50年代一系列印有丘吉尔画作的卡片。(图片来源:Luke Spencer)

到了20世纪20年代，J.C.霍尔用皇冠和“mark”一词取代了霍尔兄弟的标志，认为“Hallmark”这个名字会让人想起欧洲金银匠的质量和工艺。

但在J.C.霍尔迅速发展的贺卡业务中，最重要的是对艺术的热爱。

温斯顿·丘吉尔爵士和j.c.霍尔;英国首相、亲密朋友、艺术家和Hallmark贺卡插画家。图片:由Hallmark档案、Hallmark卡片公司提供)

霍尔开始稳步地收集当代艺术作品，不仅用于他的卡片正面，还可以启发为他工作的艺术家。他觉得让员工欣赏博物馆级别的艺术并受到鼓舞至关重要，于是开始收集爱德华·霍珀和英国政治家温斯顿·丘吉尔等人的作品，并委托萨尔瓦多·达利和索尔·斯坦伯格创作原创作品。

1948年，他开始了一个讲座项目，著名的艺术家们会来堪萨斯城上课，激励Hallmark的工作人员。第一位讲师是诺曼·洛克威尔。

卡片由Norman Rockwell设计。j·c·霍尔邀请洛克威尔到堪萨斯城给他的员工上艺术教程。(图片来源:Luke Spencer)

但霍尔也开始聘请全职画家和插画师，从资深的美术家到刚从艺术学校毕业的学生，从擅长描绘古雅的新英格兰村庄的画家到喜欢画猫的人。

贺曼公司生产自己的彩绘卡片已有近百年的历史。有一位艺术家在那里呆了超过一半的时间。玛丽·汉密尔顿19岁开始在贺曼公司工作。直到2015年74岁的玛丽·汉密尔顿退休之前，她每周仍有四天时间刷卡片。她的专长是泰迪熊、天使和动物。

玛丽·汉密尔顿，Hallmark服务时间最长的艺术家之一。她的专长是泰迪熊、天使和动物。(图片:由Hallmark档案、Hallmark卡片公司提供)

“它们是可爱的小东西，”她解释道。“它们传达了很多爱和情感，我永远不会厌倦画它们。我就是喜欢。”玛丽·汉密尔顿为贺曼公司绘制了3000多张卡片。

另一位霍尔马克的资深艺术家是肯·谢尔顿，他已经为霍尔马克贺卡画了20多年的插图。他最受欢迎的一些卡片是关于他的三个女儿的，他仔细记录了她们的成长历程。“看到这种转变发生得如此之快，令人震惊，”他说。“有一种试图阻止它的冲动，我画画的时候就能做到这一点。”

与查尔斯·舒尔茨(Charles Schultz)的长期合作导致了Hallmark最持久和最受欢迎的系列之一。(图片来源:Luke Spencer)

但与卡片外面引人注目的艺术作品同样重要的是里面写的情感。Molly Wigand从1979年开始就一直在写贺卡。对维甘来说，押韵写作是“一种失传的艺术”。有一种感觉是人们不喜欢它，但实际上他们喜欢，”她说。

今天，Hallmark贺卡几乎为每一个可以想象到的社交场合而写，从国家护士节(5月6日)到神职人员感激日(10月9日)，从通过驾驶考试到祝贺获得女童子军金奖。

皇冠广场被设计成包括办公室、公寓、酒店、剧院，甚至还有一个水族馆。(图片来源:Luke Spencer)

Worley解释说:“有时候，它始于一个作者，他找到了正确的词语，需要视觉来完成信息，或者它可能反过来发生。有时候，艺术家会经历生活中的一件事，并将其捕捉到自己的作品中。”

如今，该公司的影响力令人震惊，从电视频道到蜡笔，当然，还有在美国各地4万多家商店中发现的令人愉快的卡片。然而，最终，这家价值数十亿美元的公司依赖于堪萨斯城的个人，用贺卡作家莫莉·维甘德的话来说，他们是在“帮助人们善待彼此”。