几千年来，中国云南省的农民一直在默默种植茶叶。这个山区，与越南，老挝和缅甸接壤，可能是它的发源地茶树这是一种产生了所有茶叶的灌木。这一地区的招牌蛋糕是用晒干的发酵树叶做成的，被称为普洱茶，早已成为日常生活的必需品。为了上路(确切地说，是南丝绸之路，后来被称为茶马之路)，卖家们用竹子包裹干树叶，并把光盘绑在他们的动物身上。在旅途中，商人、马匹和货物都暴露在阳光、高温和雨水中。发酵的开始，也许只是一个结果。

今天，当地人压树叶(从茶树var. assamica)压成密实的砖，然后经过数周、数月甚至数年的陈酿，制成普洱茶。蛋糕压得越紧，老化的时间就越长。当茶被认为已经煮好时，喝茶的人就用刀切下茶叶来冲泡。它的味道和香气随时间变化很大。品酒师描述年轻的普洱茶是“植物性的，带着温和的苦味和一种晒干的刺痛感”，而老的普洱茶是深色的，优雅的，泥土味的。

上世纪90年代，富有的局外人注意到了这种简陋的经营方式。被政府指定为云南特产的普洱茶成为了人们渴望的对象。中国的精英们把这种裹着节日包装纸的芳香砖作为礼物送给他们，让他们享受、分享和感受。粉丝们经常把它当作一种毒品，就像他们对待饮料一样，描述喝了它后的微妙的、无与伦比的快感，并断言没有两片砖能做出味道相同的茶。在20世纪80年代到21世纪初，同样的产品价格从每公斤几美分飙升到数百美元。就像葡萄酒一样，普洱茶甚至有珍贵的年份。就拿一瓶64年的陈酿来说，一位铁杆粉丝花了15万美元只买了500克。