两千多年来，a一艘沉船在希腊安提基希拉岛的海岸边沉没，它隐藏的宝藏被地中海慢慢腐蚀。直到1900年，海绵潜水员才偶然发现了这些战利品，并在其中发现了一个令人费解的非凡工程装置——尽管潜水员们当时并不知道它有多么了不起。在历史学家开始认真研究它之前，这个装置在博物馆里放了50年。
这种被称为安提基希拉(Antikythera)机械装置和“发条计算机”(clockwork computer)的小型青铜仪器是独一无二的，因为它比任何类似复杂性的机器都早了一千多年。
这个机械装置大约建于公元前200年，在它的表盘后面隐藏着30多个齿轮，它无疑是前基督教时期最先进的技术产物。该机构被认为是已知的第一个模拟计算机，可以根据古希腊人开发的天文学和数学原理进行精确计算。尽管建造者的身份和它在船上做什么仍然是个谜，但科学家们已经花了一个世纪的时间来拼凑这个机制的历史。
有些令人惊讶的是，大多数人认为安提基希拉机械装置不太可能是一个导航工具。恶劣的海上环境会对仪器精密的齿轮构成危险，而像日食预测这样的功能对导航来说是不必要的。然而，该机制的小尺寸确实表明，它的设计考虑到了可移植性。根据一些研究人员的说法，一个更可信的说法是，这种机制被用来向那些对天文学知之甚少的人教授天文学。
要使用这个仪器，你只需用曲柄输入一个日期，当齿轮停止转动时，大量的信息就会出现在你的指尖:太阳、月亮、行星和恒星的位置、月相、即将发生日食的日期、月亮在天空中的速度，甚至是奥运会的日期。也许最令人印象深刻的是，该机制的日历表盘可以通过每四年将刻度往回调一天，来弥补天文年中多出的四分之一天。儒略历是该地区第一个包含闰年的日历，直到仪器建成几十年后才被引入。
尽管安提基希拉机械装置是同类人工制品中唯一已知的，但其精密的工程和在同时代的文字中描述过的类似仪器的事实有力地支持了这一观点，即它不是唯一的。据说著名的发明家锡拉丘兹的阿基米德制造了类似的装置。一些人认为这种仪器来自天文学家希帕库斯的学派。无论建造者是谁，他们很可能是希腊人，从附在乐器表面的书面说明可以证明这一点。
如今，安提基希拉机械装置被收藏在国家考古博物馆的青铜藏品中雅典．该装置的复制品也在波兹曼的美国计算机博物馆展出，蒙大拿．雅克-伊夫·库斯托(Jacques-Yves Cousteau)在1978年最后一次访问沉船时，没有发现其他碎片。尽管如此，该设备仍在继续向“天球仪机制研究项目”(Antikythera Mechanism Research Project)的研究人员揭示其秘密，该项目是由多所大学和科技公司支持的国际努力。
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