30亿年前，地球和现在大不相同。即使我们可以参观，空气本身也会对现代生活有毒，因为大气中没有自由氧气。确实存在的生命形式主要是细菌和其他微生物。由于我们没有方法或手段来近距离研究这种恶劣的环境，科学家们使用了地质记录中的人工制品，比如带状铁地层，就像密歇根大学的这个安阿伯，以了解古代地球。
在古代地球缺氧的环境中，大部分从岩石中侵蚀出来的铁最终会被冲进海洋。但随着光合细菌的出现，游离氧开始作为它们代谢过程的废物进入水中。这些氧气与水中溶解的铁发生反应，形成氧化铁矿物，如磁铁矿和赤铁矿，它们沉入海底。
一些地质学家认为，带状铁地层的特征层是季节变化的结果。由于产氧生物的数量在季节之间波动，产氧量上升和下降。当氧气含量较低时，像碧玉或燧石这样的鲜红色贫氧矿物层就会在磁铁矿和赤铁矿上形成。当它们的数量再次上升时，就产生了一层新的金属矿物。这些季节可能以年为周期发生，也可能花了几百年的时间，但它们一遍又一遍地重复，形成了一种独特的沉积岩，我们现在称之为带状铁地层。
大约18亿年前，当地球大气层最终被氧气饱和，并呈现出更像我们今天所知道的成分时，带状铁地层停止形成。这些岩层的露头可以在世界各地找到。在密歇根大学校园北大学大道1100号大楼外的一个岩石花园里，躺着一块很大的石头。对于研究地球悠久历史的学生来说，这个石头标本生动地提醒着他们古代的过去，因为这座建筑里有几个专门研究地质的大学院系。
出发前要知道
这块石头位于北大学大道1100号大楼西侧的草坪上，对面是Samuel Trask Dana大楼，该大楼是环境与可持续发展学院的所在地。这些建筑位于密歇根大学迪亚格分校的东侧。
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