大多数人都听说过波士顿倾茶事件和波士顿大屠杀。很少有人知道，美国殖民者的第一次反抗行动发生在近十年前一棵被命名为自由树的大榆树上。
1765年，英国政府对美洲殖民地实行了《印花税法案》。由于该法案适用于纸张、报纸、广告和其他出版物和法律文件，因此被殖民者视为对殖民者自由写作和阅读权利的审查手段。作为回应，1765年8月14日，人群聚集在波士顿市中心华盛顿街和埃塞克斯街交叉口的一棵大榆树旁。殖民者把《印花税法案》执法者安德鲁·奥利弗(Andrew Oliver)的雕像挂在树枝上。在焚毁了雕像后，殖民者洗劫了奥利弗的家。由于担心自己的生命安全，奥利弗辞职了。不久之后，一块刻有“自由之树”字样的小铜板被钉在榆树的树干上。
从那以后，自由之子定期在树下集会，密谋进一步反抗国王。在反对印花税法案的8年后，波士顿倾茶事件发生在1773年12月16日。作为回应，英国人试图让自由树成为嘲笑的对象，并在强迫人们在树前游行之前给他们涂上柏油和羽毛。
1775年，英国革命爆发前不久，英国士兵砍倒了这棵树，用作柴火。然而在1850年，在自由树所在位置的正上方，一座砖砌仓库的三楼被安装了一个浮雕。匾上写着:“1765年自由之子，1776年国家独立。”20世纪60年代的一场运动未能获得在该地点种植一棵新树的批准，但取而代之的是，一块青铜牌匾也嵌入了原来的浮雕牌匾对面的人行道上。
今天，自由树的意义几乎被遗忘了。事实上，前自由树的所在地甚至不是波士顿自由之路的正式组成部分。但正如拉法耶特侯爵(Marquis de Lafayette)在1825年访问波士顿时所指出的那样，“世界永远不应该忘记，在你们的史册上，自由树曾经屹立在哪里。”
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