解放橡木
弗吉尼亚州汉普顿
站在入口附近位于弗吉尼亚州汉普顿的汉普顿大学是一种南方活橡树的大型标本(Quercus virginiana)，估计年龄在150到200岁之间。它的大小和身材令人印象深刻，有50英尺高，周围的树枝直径近100英尺。这棵古老的橡树被认为是“见证树”，因为它出现在几个重要的历史时刻。
在内战前的几年里，这棵树占据了门罗堡附近的土地，那里仍然是联邦占领的弗吉尼亚州邦联州的军事设施。战争开始后不久，三名逃跑的奴隶来到堡垒寻求庇护。本杰明·巴特勒少将宣布这些人为"战争违禁品"因此，他们受到联邦军的保护。他拒绝把它们还给主人。很快，其他被奴役的人开始到达门罗堡，这个装置被称为“自由的堡垒”。以前被奴役的人在堡垒周围形成了一个营地，这个地区被称为大违禁品营地。
在内战之前和内战期间，弗吉尼亚州一项长期存在的反扫盲法规定，教奴隶阅读和写作是非法的。然而，1861年9月17日，玛丽·史密斯·凯尔西·皮克(Mary Smith Kelsey Peake)在堡垒附近的一棵活橡树下聚集了20名“走私者”，并教他们读书写字。皮克是一名自由的黑人妇女，为美国传教协会工作。她继续在树下上课，直到她有了一间教室。
1863年发生了一件同样重要的事情，当时一名联邦士兵站在橡树下读《华盛顿邮报》解放奴隶宣言一群被奴役和自由的黑人许多人认为这是该文件的第一次公开阅读在美国南部。这就是这棵树获得它的绰号“解放橡树”的原因。
后来，皮克被安排在布朗小屋开设识字课。尽管皮克于1863年2月22日死于肺结核，但她的教育遗产仍在继续。布朗小屋成为汉普顿师范和教育学院，由美国传教士协会于1868年建立，以教育自由人。布克·t·华盛顿(Booker T. Washington)就是该校的毕业生之一。这所学校现在被称为汉普顿大学，一所历史上的黑人学院和大学。
尽管它的土地现在紧挨着64号州际公路的匝道，但解放橡树仍在蓬勃发展。1974年，美国国家公园管理局将这棵树列入历史地标。然而在2016年，I-64公路的扩建计划威胁到了这棵树的生存。这种扩张将包括对这棵树所在土地的谴责。大学官员成功地进行了抗议，并成功地阻止了这种侵犯。一个半周长的锻铁栅栏保护着这棵树，由专业的树艺师照料。
解放橡树被国家地理学会命名为“世界十大大树”之一，它一直是自由和平等的象征。
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