几十年来，一个优雅的卡片目录占据了国会图书馆主阅览室的中心位置。在计算机化之前，它在研究过程中的中心地位就像今天的搜索引擎一样。
1987年，当主阅览室因翻修而关闭时，图书馆将房间恢复了原来的形式，桌子围成一圈。这意味着要把卡片目录搬到杰斐逊大楼一楼主阅览室旁边的桌子上。自1980年以来，没有添加卡片，但该目录仍然被研究人员和图书管理员使用。
国会图书馆的卡片目录系统可以追溯到1898年。到1901年，LC卡部门生产了大量的LC卡，销往全国各地的图书馆。馆藏中的每本书都有一个标准化的卡片列表、相关的元数据和相互引用的主题。
有一些不可否认的有趣的事情仔细阅读一排排卡片，仔细观察每一张卡片上字体和笔迹的细微变化。卡片触感很好，纸张有淡淡的旧书味。这是同样的物理力量，让一些书迷从精装书切换到电子书，便利是该死的。主阅览室每年对公众开放两次。成年游客经常冒险走进目录区，深吸一口气，因为他们还记得他们从小一起长大的图书馆的味道。
除了浪漫,数字化在卡片目录中有很多意义。“但对一些人来说，它是一个标志，”LC规划总监鲍勃·齐奇告诉《纽约时报》华盛顿邮报》在1984年。“这就像一种宗教。”
现代化在……的指导下进行亨利埃特·d·艾弗拉姆她曾是美国国家安全局的程序员，也是女性计算机科学家的先驱。该项目开始于1967年，但直到20世纪80年代中期才完成，因为国会图书馆的藏书太多了。
该目录于1993年首次被放在万维网上，使美国公众更容易获得这些藏品。今天，它每天被查询数百万次。奇怪的边注:在线目录网站在刚推出时实际上是有营业时间的，下午5点“关闭”。普利策奖得主华盛顿邮报》记者玛戈特•威廉姆斯她在1994年警告读者“不要在午夜尝试(访问网站)”。
另一种主要由编目员使用的卡片目录存放在国会图书馆麦迪逊大楼的地下室，不向公众开放。
三思而后行
每年两次，通常是在哥伦布日和总统日，国会图书馆在主阅览室举行开放参观日。(上午10时至下午3时)。在这一天，欢迎公众来到阅览室，看看卡片目录。在一年中的其他时间，国会图书馆每周开放6天，供16岁及以上对任何事物都感兴趣的研究人员使用。
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