玛丽·安宁的蛇颈龙——英国伦敦——阿特拉斯暗箱

玛丽·安宁生来就是故事发生在19世纪初英国莱姆里吉斯海滨小镇的一个贫穷家庭。几乎没有迹象表明她有一天会帮助彻底改变科学和人类对自然世界的理解。

根据当地传说，安宁的好奇心和挖掘迷人化石的技巧有一个相当非传统的原因。当她只有一岁的时候，玛丽在参加一个旅行马术比赛时被闪电击中。抱着安宁的人死了，但年幼的孩子不知怎么活了下来。安宁的家人经常重述这件事，认为它改善了她的健康，发展了她的高智商。

安宁对收集化石的爱好很早就开始了。她的父亲理查德是一名木匠，收集化石是他的爱好，她陪着他沿着海岸寻找化石。不幸的是，她的父亲从悬崖上摔下来，受了重伤。后来他患上了肺结核，无法康复，在安宁年仅11岁时去世。

尽管损失惨重，安宁仍继续她的化石搜寻之旅，沿着海岸步行数英里寻找新的标本。在她一生难忘的一次旅行中，她遇到了一位游客，他对她发现的一块鹦鹉螺化石印象深刻，花了半个克朗就从她手里买下了这块化石。

这第一笔交易启发了安宁，她开始收集化石，向游客和科学家出售，作为她创业的结果，她很快发展了一个兴旺的生意，帮助她的贫困家庭免于贫困。

1811年，年仅12岁的安宁无意中进入了科学世界，当时她和哥哥发现了一具巨大的骨架，起初他们以为那是一个怪物。关于化石遗骸的消息很快引起了科学界的注意伦敦．一些人认为，这些骨头属于一只鳄鱼，它是被意外冲刷到的英格兰在暴风雨或圣经中的洪水中，而其他人则认为它们属于一种未知的深海鱼类。多年后，人们才确认这些骨头是一种史前海洋爬行动物鱼龙的。

1823年，安宁发现了另一种巨大的爬行类生物的骨骼，这引起了更大的轰动:蛇颈龙。这一发现的消息很快传遍了科学界，遗骸被送到了伦敦地质学会，成为了科学辩论的主题，安宁没有被邀请参加。被称为“古生物学之父”的法国著名科学家乔治·居维叶(Georges Cuvier)检查了这些骨头，首先得出的结论是它们是假的，然后最终承认了自己的错误，承认了它们的真实性。

在接下来的几年里，安宁对化石的进一步发现彻底改变了科学。然而，尽管安宁做出了惊人的贡献，她的发现却很少得到官方认可，而是归功于购买化石的富有的“绅士科学家”。因为她是女性，她也一直被拒绝加入地质学会。

直到生命的最后几年，安宁才得到科学界精英的认可和赞扬，这显然是她应得的。她最终获得了地质学会的年度奖金，并在科学论文中得到了正式认可。但意识到这一点有点太晚了:尽管安宁对科学理解做出了贡献，但她还是在相当大的经济困难中于1847年死于乳腺癌。

随着时间的推移，安宁的发现为查尔斯·达尔文、阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士和托马斯·亨利·赫胥黎等科学家提供了古生物学证据，从而发展出了挑战主流圣经创世纪故事的进化论。

今天，你可以看到安宁的蛇颈龙，它陈列在伦敦自然历史博物馆。