1937年，一队人工人们在伦敦塔的旧护城河内挖掘伦敦有了一个奇怪的发现。令在场的人大感意外的是，人们从地里挖出了两只长着可怕獠牙的野兽的头骨。
头骨被带到自然历史博物馆在那里，一位专家宣称它们属于一对非洲狮。然后，这些骨头被放在一个盒子里，藏在博物馆庞大的档案中，在那里保存了几十年。它们一直呆在那里，直到碳年代测定技术的进步使更彻底的分析成为可能。
其中一个头骨的年代在1280年到1385年之间，而另一个头骨的年代估计在1420年到1480年之间。在金雀花王朝统治时期，这两种凶猛的猫科动物都被关在伦敦塔里。
不幸的是，尽管它们作为君主权力和威严的象征而备受尊敬，但对头骨的分析显示，皇家狮子并没有得到很好的照顾。研究他们犬齿的证据表明，两个人都营养不良。据信，这种营养缺乏最终导致了骨骼畸形、失明，并最终导致了这两只大型猫科动物的死亡。
这项最新的分析还显示，这两头狮子都是雄性，来自一个野生亚种，该亚种现已灭绝。巴巴里狮曾出没于北非的阿特拉斯山脉，历史上曾在诸如阿尔及利亚，摩洛哥，突尼斯以及西部部分地区埃及．这是不清楚正是最后一批野生巴巴里狮灭绝的时间，但人们认为它们是在20世纪从野外消失的。
尽管所有的野生狮子都在冰河世纪后从北欧灭绝了，但这种生物仍然深深扎根于英国文化中。狮子被用作皇室象征的最早记录是在金雀花王朝的理查一世时期。因其勇敢而被称为“狮心王理查”，他采用了三只狮子的形象作为他皇家纹章的象征。理查的军队参与十字军东征可能导致英国骑士和士兵在中东遇到野生或圈养的狮子。
已知的第一个关于伦敦塔里有活狮子的记录可以追溯到1240年亨利三世统治时期，当时的一份手稿中提到了它的维护费用。这座塔的动物园一直饲养着外来动物，直到19世纪关闭。
走之前要知道
最古老的狮子头骨陈列在自然历史博物馆的珍宝卡多根画廊。
在辛策大厅走右边的中央楼梯，左转进入珍宝画廊。这是第一次展览。
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2019年1月31日
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