莫斯科猫剧院声称作为世界上唯一一个以猫为基础的马戏团，这是不正确的，但有一件事是肯定的，在节目中表演的猫会做一些惊人的戏法。人们提出的问题是，它们究竟是如何被训练来做这些不寻常的把戏的。人们大声指责马戏团虐待动物。
由俄罗斯资深小丑尤里·库克拉切夫于1990年创立的“猫剧院”由真人小丑和猫“演员”组成，上演了一场世界闻名的戏剧，在美国和以色列等地演出。马戏团雇佣了120只猫表演各种特技，如在球上保持平衡、走钢丝，以及与人类同行一起摆姿势和打扮。
俄罗斯博客指责马戏团残酷的训练方法，以及不人道的动物生活条件。2009年，库克拉切夫赢得了一场诽谤诉讼，起诉了许多这些评论家，他们被迫删除了他们的任何不当行为，但一些网站仍然存在，并声称由于莫斯科猫剧院与俄罗斯政府有联系，因此没有公平审判的机会。
根据库克拉切夫的说法，猫才是真正选择它们表演什么动作的人，训练过程只是和猫玩耍，直到它们向训练师展示它们的特殊才能。正如他在一篇论文中描述的那样，“‘不给糖就捣蛋’的原则对猫不起作用。你只能真诚地与他们谈判。例如，如果你一天不喂猫，它就会出现胃和肝脏疼痛。如果你打它，你就会失去它的信任。没有办法让一只猫屈服。”批评者认为这正是库克拉切夫正在做的事情，其中包括他的前兽医尼古拉·洛吉诺夫博士，他指责库克拉切夫残忍，因为25只猫再也不能表演，他就把它们安乐死了。
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