冥王星发现望远镜-亚利桑那州弗拉格斯塔夫-阿特拉斯暗箱

CoolCrab(Atlas Obscura用户)

宇宙浩瀚无垠充满了神秘。虽然我们还有很长的路要走，但随着时间的推移和仔细的观察，许多曾经神秘的现象已经被观察和理解。如今，许多这样的观察和发现都是由拥有大量仪器的科学家团队实现的。但直到不久前，一个人用一台望远镜就能发现一颗全新的行星，或者一颗矮行星。

冥王星发现望远镜是一个专门用来发现行星的望远镜俱乐部的荣誉成员，因为当时冥王星被认为是一颗行星。另外两个成员是威廉·赫歇尔在1781年第一次观测天王星时使用的40英尺望远镜，以及弗劳恩霍夫折射1846年，约翰·戈特弗里德·加勒用它首次观测到了海王星。

许多天文学家推测，天王星之外可能还存在另一颗行星，但珀西瓦尔·洛厄尔尤其相信这一点。1894年，他创立了洛厄尔天文台在那里，他把生命的最后几年献给了寻找“行星x”。不幸的是，当他1916年去世时，这颗假想的行星仍然没有被发现。

十多年后，珀西瓦尔的侄子罗杰·洛厄尔·帕特南接管了天文台，并接管了珀西瓦尔寻找x行星的工作。他用弟弟阿伯特·劳伦斯·洛厄尔提供的1万美元建造了一个新的望远镜。劳伦斯·洛厄尔望远镜建于1928-1929年，是一个13英寸的摄影仪器，被称为天文仪。与当时的其他望远镜相比，它的设计不同寻常，因为它是专门为行星猎手建造的。它有三个透镜，可以将太空中遥远物体的光线聚焦到玻璃感光板上。这种设计具有大视场，这在如今的巡天望远镜中更为常见，但在一个世纪前有点奇怪。

望远镜建成后不久，1930年2月18日，天文台助理克莱德·汤博(Clyde Tombaugh)首次发现了后来被命名为冥王星的物体。虽然珀西瓦尔·洛厄尔没能活着见证他毕生工作的成果，但他创造了冥王星的标志:♇以纪念他。这个符号结合了这颗(矮)行星名字的前两个字母，以及珀西瓦尔·洛厄尔的首字母。

今天，这架望远镜不再被积极使用，主要是因为它依靠照相板来拍摄天空，没有一个真正的目镜来让任何人通过它来观察。这与它的历史意义相结合，使得洛厄尔天文台的工作人员在修改它以适应当前的使用时犹豫不决，而是专注于保护它。