近五千年来，有史以来最伟大的天文台之一的遗迹隐藏在中亚。这座天文台是一位穆斯林王子献身科学的产物，在被宗教极端分子夷为平地之前的30年里，它一直是世界上最先进的天文研究场所。
乌鲁贝格天文台位于今天乌兹别克斯坦的撒马尔罕市附近，由帖木儿皇帝(帖木儿)的孙子、帖木儿统治者乌鲁贝格于14世纪20年代建造。他的学术追求比他的治理能力更出名，作为一个统治者，贝格不受欢迎。
1447年他父亲去世后，贝格首先控制了Transoxiana(一个主要由今天的乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和哈萨克斯坦西南部组成的地区)。他的征战仅仅进行了两年，在与邻近的敌对王国的几场战斗中失利后，他被自己的儿子阿卜杜勒·拉蒂夫(Abd al Latif)送上了法庭。贝格对他的无能的惩罚是强制前往麦加朝圣，但他的旅程很快就结束了，因为他在撒马尔罕城外被他儿子雇佣的刺客斩首。
在他死后，贝格的天文台被夷为平地，在那里工作的几十名熟练的科学家被赶走了。几个世纪以来，这个地方一直相对默默无闻，天文台的确切位置也很少有人知道。然而，在1908年，俄罗斯考古学家瓦西里·维亚特金(Vassily Vyatkin)发现了这些遗骸，并带来了这位古代天文学家工作的丰富故事。(如今，维亚特金按照自己的意愿被安葬在这里。)
在它的鼎盛时期，乌鲁贝格天文台由一个三层的圆柱形建筑组成，围绕着三个巨大的天文仪器。主要的仪器，基本上保存完好，是一个巨大的子午线弧，现在被称为fakhri六分仪。这个弯曲的石拱曾经有40米高，被天文学家用来测量明亮天体的仰角。
光线会从一扇窗户射进来，落在拱门上的一个特定点上，这个点取决于物体在天空中的高度。有了这个仪器，贝格和他的天文学家同事可以精确地确定一年的长度，每天当地中午的时间，甚至地球自转轴与太阳公转轨道平面之间的角度。
事实上，乌鲁贝格天文台的天文学家测量的一年的长度与实际值相差不到25秒，并且精确地确定了地球的轴向倾斜，以至于他们的数字落在了今天公认的数值范围内。他们之所以能够完成他们的工作，是因为子午线弧是有史以来建造的同类仪器中最大的。这样大的尺寸，子午线的分辨率可以达到百分之六百度，相当于在半公里外看一枚美国硬币的大小。
也许乌鲁贝格最伟大的成就是一个包含至少1018颗恒星及其在夜空中的位置的恒星目录。编撰于望远镜出现前近200年，这本极其详尽的目录几乎与天文台一起消失，但却逃到了天文学家阿里-库什吉的手中，他后来出版了这部伟大的作品。
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