从典型的表演来看在中世纪或文艺复兴时期的集市上，人们可能会认为中世纪的骑士和国王只吃大块的动物肉。然而，一项新的研究提供了令人信服的证据，在维京人席卷欧洲之前，大多数人几乎不吃肉。

西德尼苏塞克斯学院的历史学家汤姆兰伯特博士说:“我们通常认为，至少在中世纪，富人的饮食非常丰富，这可能是富有的领主区别于农民的方式之一。”从13世纪到都铎王朝的贵族阶层都是如此。“显然，当他们分析理查三世的遗体时，他们发现他喝了太多法国葡萄酒，以至于他的同位素看起来像是来自法国。”

然而，当爱丁堡大学的生物考古学家萨姆·莱格特(Sam Leggett)分析了英国5世纪至12世纪的2023具骨骼遗骸时，她没有发现统治阶级比农民吃更多肉的证据。

为了得出这个结论，莱格特分析了骨头中嵌入的氮同位素，这可以用来确定动物在食物链中的位置。兰伯特说:“所以如果你是素食者，你的氮含量会很低。”“如果你是一个吃素食动物的人，你就上升了一个层次。如果你是一只吃其他动物的动物，你就会再次上升。”

在她的研究之初，莱格特假设从坟墓中挖掘出来的带有珠宝、盔甲和其他身份标志的尸体在食物链上的地位会更高。相反，她发现社会等级和肉类消费之间完全没有联系。直到大约9世纪，大量食用海鲜的维京人出现，这种情况才有所改变。

莱格特在一份新闻声明中说:“我没有发现任何证据表明人们经常摄入这么多的动物蛋白。”“如果是的话，我们会从骨骼中发现过量蛋白质的同位素证据和痛风等疾病的迹象。但我们并没有发现这一点。”

由于这既是同类研究中规模最大的，又是对大多数历史学家一直以来的假设的直接反驳，兰伯特对此非常着迷。兰伯特说:“我们的合作始于山姆向我解释，据她所知，在我们感兴趣的那个时期，几乎没有迹象表明有人摄入了大量的动物蛋白。”

他与莱格特合作，试图弄清楚中世纪早期国王的饮食到底是什么样子的。虽然同位素样本不能确定人们吃的谷物和蔬菜的确切类型，但文字和语言提供了诱人的线索。兰伯特说:“例如，在盎格鲁-撒克逊语中，菜园的意思基本上是‘你的韭菜园’，所以韭菜似乎是一种标准蔬菜。”

虽然制作面包需要大量劳动，但它显然在饮食中发挥了关键作用，因为“面包的单词在很早的时候就嵌入了语言中。”Hlaford在古盎格鲁-撒克逊语中，“领主”的意思大致可以翻译为“面包守护者”或“面包的守护者”Hlafdaege“女士”的意思是“面包的揉面者”。

植物性饮食可能是常态，但在中世纪早期，无论是上流社会还是下层社会，都有一个关键的例外。每隔一段时间，农民们就会举办一场史诗般的盛宴，以示对统治者的忠诚。在考古遗址中发现了用于烤整头牛的巨大火坑。

兰伯特为生活在8世纪早期的威塞克斯国王伊内(King Ine of Wessex)翻译了一份详细的酒节菜单。由于这份早期的购物清单包括300卷面包，兰伯特假设它是为大约300名客人准备的。如果他是对的，那么每个参加宴会的人都会吃掉半公斤牛肉和羊肉，还有半公斤鲑鱼、家禽和鳗鱼。奶酪、蜂蜜和大量的麦芽酒也在清单上，这与通常的谷物粥截然不同。

兰伯特说:“这里有这么多食物，不太可能只给国王和几个人吃。”“我们所设想的是，国王会出现在一个地区，农民们会举办一场大型户外烧烤来纪念国王。”

兰伯特将这一传统称为feorm或“食物租金”，作为现代总统竞选晚宴或烹饪的早期意识形态前身。令人震惊的是，从各种迹象来看，每个人都参与其中。

这是一个完全不同的时代，但正如兰伯特所指出的，国王的概念在该地区相对较新，这些统治者还没有适应后来君主的奢侈生活方式。这也不是一个技术成熟或特别富裕的社会。饲养动物比种植谷物需要多得多的资源;农民可能只有在他们的自然劳动寿命结束时才会屠杀他们的牲畜。

兰伯特说:“中世纪晚期确实影响了我们思考这一切的方式。”“但你必须记住:这是一千年的历史。”

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