很难知道在哪里一个海洋开始了，另一个海洋开始了。虽然在地图上我们很乐意把海洋世界分割成小块，但水并不是这样的，尽管偶尔会有环流miscaptioned照片这幅画意在展示两大洋的戏剧性交汇。事实上，到目前为止美国国家海洋和大气管理局就地球而言，只有一个海洋，有四个或五个海洋盆地。

然而，当地理学家谈论一个海洋与另一个海洋的区别时，他们感兴趣的是它们的地理特征和物理特性，比如盐度或温度。这也意味着，海洋的“边界”可能会随着特定海底区域的特征或属性而变化。

这似乎正是芬兰东北部北冰洋地区正在发生的事情。根据本周发表在该杂志上的一项新研究，巴伦支海的盐度和海洋温度都在以惊人的速度上升自然气候变化。随着海冰的消失和无法被取代，水不再像以前那样被稀释，导致盐度上升。所有这些，研究表明，意味着巴伦支北部看起来更像大西洋，而不是北冰洋。

不仅仅是在地图上移动一条线，这对该地区的海洋生态系统有着戏剧性的，也许是令人担忧的影响。当零度以下的北极水从巴伦支流出来，季节性的海冰消失时，以它为家的海洋哺乳动物、鸟类和微生物可能会流离失所，甚至完全灭绝，取而代之的是享受更温暖气候的大西洋生物。

在早期的模拟中，《生活科学》笔记当时看来，巴伦支海北部很可能最终会与大西洋分不清了，不过要到本世纪末才会如此。但该地区变暖的速度——自2000年以来上升了2.7华氏度——表明这种情况可能会发生得更快。该研究称:“除非淡水输入能够恢复，否则整个地区可能很快就会出现温暖且混合良好的水柱结构，并成为大西洋域的一部分。”研究人员补充说，这样的转变将是一个“历史上罕见的时刻”。