想象你在高空飞行塞伦盖蒂号，往下看。你会看到一片干燥的棕色景观，树木点缀其间。你会看到小径和道路。每隔一段时间，你也会看到一个巨大的开放区域，上面的绿色草地，就像上图一样。那些看起来平静的地方是什么?为什么它们看起来与周围的其他东西如此不同?

研究人员认为他们找到了答案:古老的牛粪。几千年前，当新石器时代的牧民迁移到这一地区时，他们会在让牲畜放牧一整天后，在夜间将它们关在这一地区。为最近的一项研究一组学者从肯尼亚的五个青翠点采集了土壤样本，发现那里的磷、镁、氮和钙等有益土壤元素比周边地区普遍得多。

这一过程是由绵羊、山羊和奶牛留下的粪便堆启动的。该研究的合著者菲奥娜·马歇尔说:“土壤肥力增加的积极影响可以持续数千年。”告诉每日科学．

这是怎么发生的?其他关于当代畜牧业如何影响这些地区的研究也提供了一些线索。首先是家畜本身，它们就像营养浓缩机器一样工作。当它们吃草时，它们从分布广泛的植物中摄取营养。到了晚上，当它们被赶到畜栏里保护时，它们会把其中的一些营养物质排泄出来，形成一大堆。

在这些营养物质的帮助下，草开始生长，与原本可能存在的木本植物竞争。这里的草吸引了包括瞪羚和角马在内的食草动物，它们也在这里进食和排泄，形成了一种自我强化的草-粪-草循环。一项研究研究人员发现，仅仅32个月后，在以前的粪堆上闲逛的有蹄类动物数量是在相对没有粪便的地方闲逛的有蹄类动物数量的9倍。