2020年3月，考古学家开始旅行来到英格兰多塞特郡的一个山顶，去捕捉一个巨人。他们切开他的胳膊肘和脚，然后把他的碎片装在袋子和金属管里带回实验室。

在这个过程中没有真正的庞然大物受到伤害，因为塞内·阿巴斯巨人是一个geoglyph一件装饰在风景中的大型艺术品。这个180英尺高的雕像是通过清除草地露出下面的白色粉笔，然后用附近开采的更多粉笔填充战壕而形成的。很大程度上要感谢他35英尺长的阴茎，这个巨人已经成为一个受人喜爱的生育标志。根据民间传说，情侣们在他的胯部交配就能成功受孕。

但这个赤裸的人却披上了神秘的外衣。直到今年5月，研究人员还在争论他是否是一个铁器时代生育象征或者是对17世纪政治家奥利弗·克伦威尔的拙劣模仿。

现在，科学家们利用激光束和蜗牛的结合，确定了这个巨人出生于公元700年至1100年之间的撒克逊晚期或中世纪早期。环境考古学家迈克·艾伦说，结果完全出乎意料，因为没有其他粉笔雕像可以追溯到那个时候。“我们都错了……这是非常令人兴奋的。”

尽管如此，关于“粗鲁的人”和其他30多个遍布英格兰南部的粉笔地理符号仍然存在一些问题。

几千年来，人们把这些草原当作田园的黑板，画出马、巨人、战争纪念碑，甚至是一只超大的几维鸟。由于白垩的地质构造形成于恐龙时代，当时微小的海洋生物像雪花一样沉入内陆海的海底，这些图形是世界上唯一的同类地理符号。然而令人惊讶的是，我们对它们知之甚少。

“它们是标志性的，是大型旅游景点，”艾伦说。“从考古学角度来看，它们完全是一个谜。”

每年12月，站在牛津郡龙山(Dragon Hill)上的观察者都能看到一场引人入胜的奇观。太阳从后面升起乌芬顿白马这是一个360英尺长的白垩地貌，似乎在山坡上飞驰，奔向铁器时代的堡垒。南安普顿大学的考古学家约书亚·波拉德说，由于太阳在隆冬时的轨迹较低，太阳“似乎在(地平线上的)马身上滚动，在天空中划出一道柔和的弧线”。

几个世纪以来，没有人知道人们是什么时候创造了这个或许多其他神秘的地理符号，也不知道它们可能代表什么。然而，一代又一代的人煞费苦心地维护着它们。如果粉笔图案不除草和重新涂粉，它们在大约20年内就会长草。历史上记载了许多这样的公共清洁活动，之后通常会有一些庆祝活动，比如爬一根油腻的杆子，从山上追着一圈奶酪下山。

大约在30年前，借助一种名为光激发发光(OSL)的新技术，人们可以确定这些数字的年代。在20世纪90年代，考古学家大卫·迈尔斯带领一个团队确定了乌芬顿白马的年代。科学家们采集了地层样本，重点研究了最下层的白垩和它下面的原始沉积物。通过用激光照射样品，研究人员释放了被困在样品中的粒子。这些颗粒的浓度可以帮助科学家计算土壤样本最后一次吸收太阳光线的时间。在这种情况下，白马最深的地层最后一次看到阳光是在公元前1380年到公元前550年之间

大约有3000年的历史，乌芬顿白马是迄今为止英国最古老的白垩地貌。考古学家认为，青铜器时代的农民用鹿角和木铲把马从草皮上挖出来。波拉德认为这个地理符号是太阳马——古印欧宇宙学中一种常见的生物，它像战车一样载着太阳穿越天空。这个人物可能是冬至庆祝活动的焦点。

其他的年代测定表明，在乌芬顿白马和大多数其他地理符号之间存在着巨大的年龄差距，这些地理符号通常可以追溯到16世纪或更晚。有可能是在这中间的年代或古代的其他人物被遗漏了。研究人员知道大约有60个历史记载的地理符号已经消失。

另一种可能性是，始于16世纪的长期社会动荡——包括宗教改革和英国内战——引发了与爱国主义、民族主义神话有关的地理符号创作的复兴。的威尔明顿的高个子男人一个235英尺高的粉笔人，每只手拿着一根棍子，可能就是这样一个象征。2003年，OSL将这个雕像的年代确定为大约公元1545年，这促使雷丁大学的考古学家马丁·贝尔(Martin Bell)推测，这个长男人代表了一个神话中的巨人。

贝尔说:“在那个时期，有一个关于巨人在英国起源神话中的作用的大神话。”“这导致巨人被描绘在其他[白垩]山上的人物中，这些人物在历史文献中有描述，但现在已经消失了。”根据这些传说在英国，巨人是阿尔比恩的原始统治者——阿尔比恩是英国的一个古老的名字，意思可能是“白色的土地”，指的是白垩的地质。

波拉德说，多亏了先进的技术，“我认为有可能发现并重新发现其他丢失的白垩山雕像。”与此同时，科学家们继续通过OSL和另一种意想不到的方法——蜗牛考古学——来研究这些地理符号。

2020年春天，环境考古学家艾伦把塞恩阿巴斯巨人的土壤样本带到他的实验室，“用它们做了泥饼，”他说。他费力地拔出数百个半毫米大小的蜗牛壳碎片，根据它们在螺纹、线条和毛坑上的微小差异来识别它们的种类。

蜗牛通常不被用作测年技术，但艾伦可以根据历史上蜗牛迁徙的历史，粗略地估计出一个地理图形的形成时间。大约在一世纪，罗马人将某些肉质蜗牛进口到英国，作为蜗牛食用，而后来的蜗牛品种则搭上了中世纪商船上的干草。

在巨兽的最早一层，艾伦发现了两种被认为是中世纪移民的软体动物Cernuella virgata和Candidula gigaxii．这些蜗牛并不存在于这些地形图出现之前的土壤中。去年夏天，艾伦宣布这个数字可能是中世纪或更晚的。新的OSL结果确定了中世纪早期的时间框架，比艾伦预期的要早一些，但仍然与这些蜗牛的存在重叠。

新的日期引发了研究工作，以揭示巨人代表谁。一些研究人员认为，附近的塞恩修道院建于公元987年，目的是让当地人皈依一个名叫黑尔或赫利斯的异教神。所以这个人物可能描绘了盎格鲁撒克逊人的神，马丁·帕普沃思说他是英国国民信托基金会的高级考古学家。

有趣的是，塞恩修道院的历史文献直到1694年才提到这个巨人。这使得帕普沃斯假设，在人们看到山坡上的一个阴影形状并决定重新唤醒巨人之前，这个地理符号被遗忘并被杂草覆盖了数百年。

蜗牛似乎同意这个假设。蜗牛种类提供了植被如何随时间变化的线索，因为许多物种更喜欢特定的栖息地。有些住在茂密的树林里。有的在长草中摇曳。有些在羊吃的短草上歪歪扭扭。

艾伦的分析表明，在不同的时期，这些地理符号可能被植物覆盖，也许是有意为之。他说:“在英国历史上可能有一段时期，人们觉得在山坡上看到一个裸体男人对年轻女性或社会来说是不合适的。”

帕普沃思说，几个世纪以来，人们一直在给这个巨人涂上粉笔，重新涂上粉笔，然后改变它，所以山坡上的考古材料很深。有证据表明，这个人物可能曾经拿着一件斗篷和一个被砍下的头，在维多利亚时代被阉割和重新阉割。最近，它收到了一份适合covid - 19的口罩．

这就是这些地理符号如此迷人的原因。许多人认为艺术是一个艺术家在某个时间点的创作。粉笔人物是共同地、连续地创作和再创作的。每一次，它们都可能发生轻微或巨大的变化。

由于许多地理符号的含义是未知的，每个社区都可以为它们注入不断变化的故事，即使它们与传承这一传统数千年的几代人联系在一起。