费伊·沃利醒了过来档案馆在寻找棕色野兔的骨头。沃利是英国历史博物馆的一名动物考古学家，他想对这些从英国的罗马遗址收集来的骨头进行新的DNA测试，以确认这些动物的物种。在打开一个盒子时，Worley发现了一个碎片，看起来太小了，不可能是兔子的，她告诉同事们:“我想这可能是一只兔子。”

研究人员将这块小小的胫骨送去做放射性碳年代测定和基因分析，担心这块骨头可能来自另一只不那么古老的兔子。但分析结果证明费伊是正确的，并揭示了兔子生活在公元一世纪，这表明兔子比之前认为的要早1000年来到英国。就考古记录而言，这块骨头来自第一只英国兔子。

1964年，考古学家在英格兰西苏塞克斯的菲什伯恩罗马宫殿的挖掘中首次发现了兔子骨头的碎片。但他们把它存放在一个盒子里，几十年来一直积满灰尘，直到2017年沃利重新检查了这块骨头。领导这项工作的埃克塞特大学考古学家娜奥米·赛克斯(Naomi Sykes)在电子邮件中写道:“这块骨头在盒子里已经被人认不出来55年了，大约是弗拉维安宫殿被占领时间的两倍。”骨头碎片本身很小，只有4厘米，所以很容易看出为什么有人会漏掉它。

兔子原产于伊比利亚半岛，该半岛包括西班牙、葡萄牙和法国的部分地区。历史学家此前认为，兔子是罗马人在中世纪时期引入的。这一估计源自罗马学者马库斯·特伦提乌斯·瓦罗(Marcus Terentius Varro)的著作，他写道，大批罗马人从西班牙带来了这种动物，作为一道美食。

根据研究人员的分析，英国的第一只兔子相当娇生惯养，这也许并不令人意外。菲什伯恩宫殿是迄今为止在英国发现的最大的罗马住宅建筑，里面有复杂的海豚马赛克和几何形状的箱形树篱。赛克斯说，这只兔子很可能是白金汉宫庞大的动物园里新加入的外来动物，其中包括来自土耳其的休闲鹿和来自德国的棕色野兔。这块骨头上没有被屠杀的痕迹，而且骨头上的一个特殊标记表明了它的家庭生活的另一个更腐烂的迹象。“当它们在笼子里的时候，它们倾向于吃自己的便便，”赛克斯说告诉英国广播公司．“野兔做不到这一点。”

自公元一世纪以来，兔子已经成为一种可爱的祸害，让英国付出了巨大的代价£2.6亿一年。维多利亚时代的英国开始痴迷于饲养花式兔子，导致了各种各样的兔子，比如极其可爱而无用的英国lop。19世纪的育种者甚至为他们所谓的“理想英语兔子”，它的特征是精确的33个点星座，鼻子上有一个蝴蝶形状的标记。

研究人员将继续研究兔子的胫骨，以了解更多关于它的遗传背景及其与现代兔子的可能关系。为了庆祝复活节，这块骨头将于下周在菲什伯恩博物馆展出。你还可以看到骨头的3D模型在这里但遗憾的是，它没有真正的兔子可爱。