2018年10月，Davide Tanasi在意大利海岸拔牙他的牙科病人是34个西西里人，他们已经死了2000年的大部分时间了。这些罗马基督徒被埋葬在锡拉丘兹圣卢西亚的地下墓穴中，这座地下城市大约有8000人死亡，面积和白宫差不多大。隐藏在他们不再那么珍珠般的白色之中的是巴尔通氏体属昆塔纳这种细菌会引起一种叫做战壕热的疾病，通过虱子的内脏进入罗马人的口腔。

这种细菌——它的名字指的是它会引起反复发作的5天发烧——可能已经让一些宿主快死了。塔纳西的研究对象只是最近一篇追踪壕热历史的论文中记录的一些感染者，发表在开放获取期刊上《公共科学图书馆•综合》．

这种疾病的方言名称(“战壕热”)是由于这种疾病在第一次世界大战不卫生的战场上流行而创造出来的。在战壕里，虱子和老鼠利用了密集的人群，士兵们不断受到感染。暴露在深及脚踝的淤泥中并没有帮助，洗澡的想法也可能是狂热的梦想。战壕热在第二次世界大战中也有报复，但西西里公墓比这些冲突早了15个世纪。“第一次世界大战是壕热大爆发的完美风暴，但这种细菌一直非常普遍，”南佛罗里达大学的考古学家、论文的合著者塔纳西说。

塔纳西的团队观察了过去5000年来的13个民用和军事遗址，以研究壕热在法国、意大利、立陶宛、乌克兰和俄罗斯不同人群中的流行情况，并观察导致感染的细菌是如何随着时间的推移而变化的。研究人员没有注意到平民和军事团体的患病率有太大区别，尽管它与战争有关。塔纳西说，这些细菌出现在埋葬在地下墓穴中的34名罗马平民基督徒的牙齿上，这表明他们的生活条件很肮脏。当虱子开始以受感染的宿主为食时，细菌就会在寄生虫的肠道中繁殖。然后，当虱子转移到新的宿主上时，它会通过皮肤将病毒拉入宿主体内。这种细菌很容易在被感染者的血液中流动，这就是罗马人牙齿中出现泄密细菌的原因。

美国陆军医学历史学家卡罗尔·拜利(Carol Byerly)说，直到19世纪末细菌理论发展起来之后，堑壕热才被正式确认。拜利与最近的这篇论文无关。除了典型的发烧，症状还包括头痛、腹部和胫骨疼痛、头晕等。

拜利说:“壕热已经存在了，它存在于环境中，但它只是人们不能很好地识别的一系列发烧和疾病中的一种。”“没人想要，但人们并不害怕。”

据美国陆军医疗部门称，在第一次世界大战中被证实患有这种发烧的近800名美国士兵中，有两人死亡报告．军队更关心的是困扰一战战场的其他疾病，包括斑疹伤寒、痢疾和1918年的流感大流行。堑壕热还没有像渡渡鸟一样消失:上一次在美国爆发是今年7月在丹佛．这是偶尔出现的几种老式细菌感染之一:今年7月在科罗拉多州的其他地方，一只松鼠的黑死病检测呈阳性。

一旦不卫生条件和战壕热之间的联系明确，军方就会努力清理他们的行为。拜利说，美国陆军开始例行地为他们的部队除虫，这可能有助于将美国的案件数量保持在欧洲同行的一小部分，欧洲的案件数量超过50万。

从西西里岛的地下墓穴到欧洲饱受战争蹂躏的土地的线索很简单:清洁是关键。拜利说:“你把200万人关在战壕里，却不让他们洗衣服。”“流行病就是这样发生的。”