16世纪晚期，西班牙帝国的地图绘制者在与欧洲隔海相望的大陆上工作，无法接触到当时最先进的技术。虽然欧洲的第一张印刷地图早在一个世纪前就已经制作出来了，但地图印刷还没有进入西班牙美洲殖民地。当他们需要绘制地图时，他们仍然手工绘制。

这是西班牙全球影响力的巅峰时期，有时被称为Siglo de Oro这个国家的黄金时代。为了更好地了解和控制西班牙王室在世界各地声称拥有的大片地区，国王菲利普二世下令进行调查。每个地方管理员都必须发回一张详细描述他所监督的土地的地图．

这几十张地图被送回西班牙。但塞维利亚大学图形工程系的曼纽尔·莫拉托-莫雷诺发现了其中一组不同于其他的。这些地图借鉴了新旧地图制作方法，受到欧洲和中美洲的影响，采用并模仿了印刷地图特有的技术，但都是手绘的。

这就像20世纪90年代的杂志设计师试图模仿早期网站的风格一样。(那肯定发生过吧?指引我们如果你知道一个完美的例子。)不过，这些地图还有其他独特的特征，它们是根据绘制地绘制的。他们将当时欧洲制图的惯例与本土影响以及早期欧洲地图和插图的比喻混合在一起。

莫拉托-莫雷诺说，这些在1579年和1580年绘制的地图共七幅，“呈现出一种独特的风格”，在16世纪大量的西班牙裔美洲地图中，这些地图具有无与伦比的“独创性”。

莫拉托-莫雷诺在杂志的一篇论文中描述了这些地图Cartographica．其中两篇描述了Ixcatlán的定居点，位于今天的瓦哈卡省。另外五个是泰马斯卡尔特佩克地区的城镇，西班牙人在那里开采银矿，离墨西哥城不远。目前尚不清楚是谁绘制了这些地图，但学者们认为负责调查的首席治安官可能负责前两幅地图，而一位旅行中的西班牙抄写员可能绘制了其他五幅地图。

Ixcatlán地图采用了在印刷地图中流行的一种技术，即在黑白的墨水地图上涂上颜色。它们都使用一种孵化技术来创造出与蚀刻、印刷地图不同的深度。这些地图还重复使用相同的符号来表示小城镇、较大的定居点、树木和其他特征，这是另一种在印刷地图上很常见的技术。学者芭芭拉·曼迪(Barbara Mundy)此前曾分析过这些地图的一部分，她写道，它们更像风景版画，而不是地图。Temascaltepec地图在模仿印刷产品方面走得更远——它们像一本书一样装订在一起。

Texcaltitlán的地图上有一只超大的鹿和土著居民的小形象，它试图做的不仅仅是记录实用的地理信息。这些数字既是艺术上的繁盛，也是重要的信息。莫拉托-莫雷诺写道，它们的目的是创造深度，并可能“使中间距离和前景活跃起来”。在地图的左下角，艺术家添加了墨西哥城。如果地图是按比例绘制的，或者着眼于地理准确性(就像一些地图一样)，墨西哥城就不会被包括在内。但这位地图制作者的诗意和政治目的超出了航海的范畴。这幅地图试图通过强调其与世界上最重要的城市的经济联系来显示Texcaltitlán的重要性，至少从西班牙的角度来看是这样。

图赞特拉地图之所以引人注目，还有另一个原因。它通过树叶的图像传达经济信息:香蕉是该地区的重要资源。流经地图的河流也有不同寻常的细节。水流成漩涡，弯弯曲曲。这种表示水的方式不是欧洲印刷地图的惯例，而是土著制图的惯例。

莫拉托-莫雷诺写道:“这些与欧洲制图实践共存的土著习俗表明，两种制图模式之间存在着调和的努力。”“这些地图的作者可能无意识地混合了欧洲和当地的习俗。”

这些引人注目的地图是特定时间和地点的产物，其中新旧影响、技术和技巧混合在一起，形成了独特的地理表现。有趣的是，正如莫拉托-莫雷诺指出的那样，第一批印刷地图试图模仿手绘地图。这些16世纪的地图颠覆了这种影响，借鉴了欧洲印刷地图的惯例和本土的地理表现方法。“它们是一种混合产品，”莫拉托-莫雷诺说。之前和之后都没有完全一样的。