消失四万年后，尼安德特人在很大程度上成为了我们的笑柄。你知道这是怎么回事:它们不聪明、无精打采、无能——这是我们进化史上令人尴尬的一章。对吧?

不是真的。今天发表在科学报告这又一次表明，我们的祖先比我们想象的要先进得多——即使是在暴力方面，人类也可以毫不含糊地宣称自己拥有某种权威，尽管这是不幸的。

伦敦大学学院(UCL)的考古学家们已经证明，30万年前的“Schöningen长矛”——欧洲发现的保存最古老的狩猎武器——可以用来远距离捕猎猎物，而不仅仅是近距离。当这些长矛于1994年至1999年间在Schöningen的一个褐煤矿中被挖掘出来时，德国这项新研究的主要作者安妮米克·米尔克斯(Annemieke Milks)说，他们帮助“真正推翻”了尼安德特人是食腐动物而不是猎人的看法。尽管如此，米尔克斯在进行她的研究生研究时注意到，缺乏那个时期的手扔长矛的数据。像她这样的研究人员“需要了解这些武器是如何运作的”。所以她开始用Schöningen长矛做这件事。

使用的木材来自生长在挪威的云杉肯特英国伦敦大学学院考古研究所的欧文·奥唐奈(Owen O 'Donnell)手工制作了两个长矛的复制品，分别重760克和800克。为了确保标枪不仅符合历史规格，而且使用正确的技术，该团队招募了六名标枪运动员，让他们以猎人的高速投掷标枪。投掷标枪者能够击中20米外的目标，并且有足够的力量杀死潜在的猎物。在实验之前，科学家们估计长矛只能投掷一半的距离。毕竟，它们相对比较重NFL足球相比之下，它们重约400克。

这些发现揭示了尼安德特人的先进技术，以及他们影响人类文明的主要方式。研究报告的合著者马特·波普(Matt Pope)在一份报告中说:“了解我们何时首次开发出远距离杀伤能力。新闻稿“是我们故事中黑暗但重要的时刻。”然而，这些能力只是尼安德特人这个相当复杂的谜题的一部分。米尔克斯说，在过去的10到15年间，研究人员不得不从根本上重新思考尼安德特人，因为有证据表明，他们探索地下，创造艺术，进行象征性思考，并制造了其他先进的石器。但也许不应该如此令人惊讶:尼安德特人漫游了30多万年。米尔克斯说:“把它们理解为类似人类的物种，有助于我们理解它们的寿命。”

展望未来，米尔克斯希望这项研究可以为比较早期的长矛和后来的投掷物奠定基础，并且更大的投掷者样本可以说明技能和身体大小等变量在处理它们时的重要性。在那之前，让我们来看看尼安德特人休息一下了。