Lior Schwimer首先发现10年前的一个夏天，内盖夫沙漠岩石艺术的世界。“我在准备一个讲座，”以色列自然和公园管理局南区的考古学家说，“决定再看一看我以前见过的一块岩石，上面雕刻着一只野山羊。我走进一个小山谷，看到了一些石刻。我继续走，又看到了一些，不是很多。”

然后，他沿着被称为纳哈尔勒安娜(Nahal Le’ana)的山谷前行。他回忆道:“我发现自己站在一个有数百块岩石的斜坡上，每一块岩石上都刻着符号、数字、铭文和几十种不同颜色和图案的形状。”“我漫步在岩石之间，感觉自己仿佛打开了一扇无形的门，通往沙漠中一座巨大的图书馆。”

内盖夫拥有成千上万的刻有雕刻的岩石，有时位于哈尔卡科姆(Har Karkom)这样的孤立地点，有时位于现代化的中心地带。例如，哈尔米哈亚公园(Har Mihya Park)是一座覆盖着石堆的小山，石堆上雕刻着古老的野山羊和骆驼。往下走，游客可以看到有血肉之肉的骆驼、锡棚和贝都因人亚哈拉沙漠营地的帆布帐篷，而另一边是奥蕾莉亚农场的客舍。离那里不远的Carmey Avdat农场生产霞多丽和梅洛葡萄酒。

内盖夫岩石艺术的窗口向生活在沙漠中的人们的文化和精神世界敞开了大门——猎人、牧羊人、流动商人——至少从公元前5千年开始，一直到现在。它一部分是历史书，一部分是艺术画廊——一个地方的人们的故事，写在风景上，画在风景上。

以色列文物局研究这些雕刻的考古学家Davida Eisenberg-Degen说:“几千年来，雕刻者之间一直保持着对话。”“我们看到不同时期的人们如何在更古老的雕刻中作画，或者在旁边添加符号和动物。我们猜测这是一种表达认同、归属感和熟悉感的行为。”

“另一方面，”施瓦默说，“我们也看到了消极的相互作用。我们发现了许多被认为是身份象征的匕首被抹掉的雕刻。抹去是一种抗议行为。古代的内盖夫有可能一度被铜商所控制。在他们离开后，部落接管并抹去了压迫者的身份标记。无论如何，这是一场发生在6000多年前的对话。”

使沙漠成为如此独特的画布的是岩石本身。它们被一层厚厚的、深色的铜绿覆盖着，这是由于表面与氧气、水和阳光相互作用而形成的。研究人员用x射线荧光对其表面进行了研究，以检查其矿物和化学性质。“岩石里有细菌，”施瓦默解释说。“它们从岩石中吸收铁，从空气中的尘埃中吸收锰，并将它们固定。

他补充说:“如果你用锋利的工具啄一下古铜色，你会发现下面是石灰岩。”“许多啄点形成一个雕刻。”科学家可以通过检测铜绿中的锰含量来确定它的年代，但游客也很容易通过雕塑本身铜绿的深浅来猜测它的相对年代。雕刻的颜色越深，说明它的年代越久远，因此很难解释最古老的雕刻。

“我们发现的最古老的绘画是青铜时代早期的山羊雕刻。雕刻的年代越久远，我们看到的艺术世界就越丰富、越细致。在当时，绘画是一种仪式活动，雕刻师受过专门的训练，部落成员专门聚集在一起见证它，”施密特说。“(后来)雕刻是由铜商从美索不达米亚、巴林或约旦骑马来到埃及。一个美索不达米亚或埃及商人雕刻的牛或狮子(动物)是这里从未存在过的，它表明了铜贸易路线的大致路径。后来，我们看到罗马士兵或牧羊人随意经过，想要留下自己的印记。”

“在过去的几个世纪里，是贝都因人，”艾森伯格-德根说，他绘制了这些最近的贝都因人作品。“贝都因部落从东、西、主要是南跨越沙漠，他们留下的雕刻向我们展示了贝都因文化的变化:在早期，一个贝都因部落是一个集体，在同一时期的雕刻中，它的符号看起来是相同的。在农业时期，一些群体变得更加分散，开始在不同的地块上耕作。部落的象征也扩展开来。例如，Azazme部落的符号最初以箭头的形式出现。后来的箭头有了更长的水平线，或者看起来像一扇有长长的门楣的门。”

最古老的雕刻描绘的是与狩猎和生育有关的精神意义的动物。作为主题，其中最常见的是野山羊，一直持续到现在。“它总是一只雄性野山羊，几乎总是处于发情期，它出现在野山羊从未生活过的沙漠地区，”施瓦默说。在某些神话中，像野山羊这样的动物教给人类生存技能，有些还充当精神向导。来自死海和阿拉瓦科学中心的资深研究员乌兹·阿夫纳(Uzi Avner)认为，野山羊象征着生与死的轮回，可能是死亡和复活的神，也与雨水和生育有关。

大约8000年前，人类开始在内盖夫地区驯养山羊，区域性牧羊人文化由此诞生。据施莫说，“驯养的骆驼最早出现在铁器时代的内盖夫地区，骆驼的雕刻也在这个时期开始出现。接下来，我们开始看到马和驴的雕刻。”

“到目前为止，我检查了近15000个面板，其中有超过50000个雕刻，”正处于博士研究最后阶段的施密特说。总的来说，他专注于人物雕刻。在历史上，这些例子出现在第一个动物雕刻之后，出现在狩猎场景中或举手向天空。在拜占庭时代的雕刻中，他们可能会描绘一个手持十字架或圣杯的人。

在伊斯兰教早期，由于禁止人类的再现，沙漠中充满了骆驼雕刻、蚀刻的部落符号和书写的铭文。根据艾森伯格-德根的说法，今天居住在内盖夫的大多数贝都因人都认不出岩石上的古老部落符号，但仍然延续着内盖夫雕刻的伟大传统——这一传统一直反映着周围的世界。

“我们发现了20世纪50年代大众甲壳虫和吉普车的雕刻，”她说。“空军基地旁边有飞机雕刻、心形雕刻和棋盘游戏。有阿拉伯语的碑文，也有希伯来语和英语的碑文，都是贝都因人写的。在过去的50年里，你还可以看到女性雕刻的雕像，她们和男性牧羊人一样，开始在上面加上自己的名字。

“作为考古学家，我们通常会发现埋在地下的发现，我们的工作是了解它们来自哪个时期，以及它们的用途，”她继续说。“另一方面，当我们研究雕刻时，我们只知道那一刻发生了什么。我们可以看到那个人坐在哪里，在看什么，在那一刻在想什么。”