之一新西兰的最壮观的化石遗址起源于2320万年前。它是在一个点缀着小火山的山谷中形成的，当时地球表面深处上升的岩浆与地下水接触。熔岩和水不会混合——它们会爆炸。由此产生的爆炸摧毁了周围的森林，留下了一个圆形的、低边缘的火山口，被称为maar，直径约3000英尺，深600多英尺。

史前的雨水逐渐填满了这个洞，形成了一个湖。最终，亚热带森林重新生长起来，年复一年，树木把树叶和花朵落在这平静的水中。被称为硅藻的微小藻类每年春天开花，夏末死亡，在湖底形成一层薄薄的苍白的毯子。在秋天和冬天，一层腐烂的植物和藻类孢子沉淀在上面。这些交替的季节层一起在条纹硅藻土中形成了条形码一样的图案，记录了maar漫长生命的每一年。

在硅藻中还发现了生活在湖中或落入湖中的其他动植物的遗骸。在海底深处，封闭的、缺氧的环境把每一个细节都保存得很好:蜘蛛、兰花、水果、还沾着花粉的娇嫩的花朵，还有张大嘴巴的淡水鱼。

如今，人们所知的福尔登马尔(Foulden Maar)是一个不起眼的矩形，由白色的堆土组成，坐落在新西兰最南部斯特拉斯泰耶里(Strath Taieri)的牧场中央。斯特拉斯泰耶里是一个宽阔的河谷，到处都是露出地面的岩石。现在的地球比火星形成时的温度低了9到10华氏度，附近的山脉在冬天被雪覆盖，干燥的田野上没有树木。尽管福尔登马尔地下蕴藏着丰富的资源，但由于与一家想要开采整个硅藻土的公司发生了旷日持久的纠纷，科学家们目前无法进入这里。

从21世纪初开始，地质学家和矿工就开始合作，在科学发现的同时进行开采。发现的化石揭示了一个完整的新物种生态系统，硅藻土层提供了南极冰盖迅速融化时期气候变化的宝贵的高分辨率记录。科学家们仍在试图解开冰川消融的原因，因为这可能有助于模拟地球的未来。

英国哈德斯菲尔德大学(University of Huddersfield)的古气候学家贝丝·福克斯(Beth Fox)说，福尔登马尔保存下来的年度地层是唯一可以“以人类的时间尺度记录这一时期——从季节到世纪”的记录联合王国她在福尔登马尔完成了博士学业。“这个矿床的科学价值非常高。”

一家新的矿业公司planan Resources于2015年收购了Foulden Maar。几年后，当普莱曼雄心勃勃的计划被披露时，研究人员担心这些化石会被碾成灰尘，科学和采矿之间的合作关系似乎也会结束。但新西兰人团结起来支持这些化石，虽然福尔登马尔的命运仍然不确定，但公众的抵制似乎挽救了这个地方的科学研究。

硅藻土在全球范围内储量丰富是广泛的开采在20多个国家。1875年，地质学家和博物学家弗雷德里克·赫顿(Frederick Hutton)首次描述了它在福尔登马尔(Foulden Maar)附近地区的存在，并将其称为“抛光粉”。这里的小规模采矿始于第二次世界大战期间。从那时起，硅藻土被提取出来，粉碎成一种通常被称为硅藻土的物质，并用于各种用途，用于抛光金属，过滤糖，作为绝缘材料，过滤啤酒和葡萄酒，作为水泥和油漆添加剂，作为温和的磨料，用于制造肥皂，牙膏和脸粉，并作为有机农药和肥料。

福尔登马尔的硅藻土——以及嵌在其中的化石——最初并没有给达芙妮·李留下太大的印象，她是附近奥塔哥大学的地质学家达尼丁．现年70岁的她在20世纪60年代末或70年代初作为一名本科生第一次参观了这个地方。90年代，她又去了一次，收集了一些易碎的树叶化石。但直到2003年，李为一些来访的地质学家组织了一次实地考察，才意识到这个遗址更广泛的意义。

有一天，她和一些同事来侦察，那里的矿工们刚刚用一台机械挖掘机打开了一个15英尺高的悬崖。李的一位同事注意到藻华的条形码层，并意识到气候研究的潜力。一年和下一年之间的描绘将使科学家能够追踪每年变化的情况——这是非常不寻常的细节水平。当他们在新暴露的硅藻土中四处搜寻时，李的团队发现了一些原始而完美的树叶化石。

“这真是一个灵光乍现的时刻，”李说。“这个地方既保存了极好的树叶，又有这样的气候记录。”

该大学的化石制备专家詹妮弗·班尼斯特(Jennifer Bannister)将这些2300万年前的树叶放在了载玻片上。她对在植物园里采摘的一些相关物种的叶子做了同样的处理，它们看起来非常相似，以至于第一眼看去，李很难区分新鲜标本和化石标本。没有空气的环境保存了古老的叶脉、毛孔，甚至一些叶子的化学成分。

在早期，科学家和矿工之间的关系是学院式的。艾伦·沃克(Alan Walker)是费瑟斯顿资源公司(Featherston Resources)的董事总经理，该公司当时在这里工作。沃克曾是一名地质学家，他对这些发现很感兴趣。他对气候记录的可能性特别感兴趣。在公司探索现场的过程中，每次发现一张新面孔时，沃克都会提醒李的团队。李说，如果没有采矿，地质学家根本不可能知道福尔登马尔的财富。为了表达她的感激之情，她甚至以沃克的名字命名了一个新物种——一个蕨类化石。(“我真的很高兴，”他说。)

随后是十年的发现和数十篇科学论文。李和她的同事们获得了一系列享有声望的资助，使他们能够在2009年暴风雪肆虐的冬季花几个星期在积雪覆盖的牧场下面600英尺的沉积物中钻取一个核心。硅藻土层持续了近400英尺，然后被火山碎石所取代。

这个地核为科学家们提供了一个连续的、高分辨率的12万年气候数据序列，该序列来自一个时代，这个时代的气温升高，让他们得以一窥未来几个世纪可能发生的情况。里面还有完全腌制过的叶子。通过测试它们的化学性质，并在显微镜下检查它们的毛孔，李的博士生塔莫·赖希格特(Tammo Reichgelt)能够显示在地核保存的几千年里，大气中的二氧化碳急剧增加，然后下降到与本世纪后期预测的水平相似的水平。

赖希格特对树叶的分析表明，随着二氧化碳浓度的增加，一些植物可以更有效地通过光合作用吸收碳，从而促进生长，增强对干旱的耐受性。不过，这并不一定是好消息——赖希格尔特说研究表明虽然大气中较高的二氧化碳含量可能会增加产量，但作物的营养密度较低，而且增加的碳储量仍将远远超过化石燃料排放和森林砍伐。

该遗址的化石也具有全球意义。在任何地方，只有少数兰花化石被发现;李的团队在福尔登Maar发现了两只。李的另一位博士生乌韦·考尔弗斯(Uwe Kaulfuss)有寻找昆虫的本领。“他真的有一双透视眼，”李说。在Foulden Maar之前，整个新西兰大约发现了6块昆虫化石。到目前为止，卡尔法斯在这片牧场发现了266只。有些甲虫还长着眼睛，有些甲虫的壳还保留着绿蓝色的彩虹色。

研究人员还发现了鸟类粪便化石，因此李认为可能还有羽毛和其他鸟类遗骸等待被发现，甚至可能是那些已经灭绝的鸟类巨大的鹦鹉这是最近在距离福尔登马尔一小时车程的另一个化石遗址发现的。

保存蜘蛛和兰花等柔软、脆弱生物的化石遗址在全球非常罕见。由于福尔登马尔提供了整个生态系统的一系列快照，古生物学家称之为“Konservat-Lagerstätte”。堪萨斯大学地质学荣誉退休教授保罗·塞尔登说，在德语中，“Lagerstätte”的意思是化石的“母矿或富矿”，而“Konservat”的意思是它们保存得特别完好。塞尔登是研究化石生态系统和化石蜘蛛的专家，他描述了考尔弗斯在福尔登马尔发现的四种新的蛛形纲动物。蜘蛛化石是极其罕见的，“当你找到一个，它真的是一个富矿，”他说。“突然间你学到了很多东西。”

总的来说，塞尔登说，“Konservat-Lagerstätten”可以揭示类似进化的关键时刻加拿大5亿年前的伯吉斯页岩帮助科学家了解大多数现代生命形式的突然出现,或德国4800万年前的梅塞尔坑，以及它对哺乳动物的出现．在全球范围内，福尔登马尔是少数几个可以追溯到中新世(2303万年前至533万年前)的富矿遗址之一。

Shane Loader和Andrea Bosshard2018年6月的一天，我第一次了解了福尔登马尔。这对电影制作人夫妇最近搬到了博斯哈德父母位于斯特拉斯泰耶里(Strath Taieri)的土地上的一所与世隔绝的房子里，距离化石遗址只有10分钟的车程。那天早上，当地报纸在头版的标题下刊登了一张达芙妮·李的照片“矿工和科学家不可能成为盟友。”文章称，跨国公司普莱曼资源公司(planan Resources)计划从福尔登马尔开采硅藻土，但“已经确定”可以进行科学研究。

“你知道，如果隔壁有矿，你就会受到影响。”所以在剪辑电影的间隙，他开始钻研公司的记录。“我只是想尽可能多地了解，”他说。

普拉曼资源公司是一对富有的澳大利亚投资者彼得•普拉基迪斯和乔迪•马诺拉斯的创意。2014年，沃克的公司Featherston Resources破产后，普莱曼向新西兰海外投资办公室(OIO)申请批准，购买福尔登马尔现有的全部100英亩土地。他们在2015年完成了交易，并购买了费瑟斯顿现有的采矿许可证。

Plaman的主要股东是一家马来西亚公司Iris Corporation，该公司当时部分归Felda所有，而Felda本身归马来西亚政府所有，是世界上最大的棕榈油生产商之一。2014年，虹膜公司宣布计划使用Foulden Maar硅藻土作为油棕种植园的肥料添加剂。

这种与棕榈油的联系在新西兰引起了争议，因为该行业在破坏东南亚热带雨林中扮演了重要角色。此外，随着森林大火肆虐印尼那一年，许多专家指责为了种植棕榈油，棕榈油行业需要排水和清理泥炭地，这使得泥炭地在这个过程中高度易燃。在争议之后，普莱曼资源公司“安静下来了”，Loader说。“整整两年，他们什么也没说。”

planan联合创始人、前首席财务官马诺拉斯在接受采访时告诉Undark，该公司已经开始探索硅藻土的其他用途。2018年，普莱曼宣布，福尔登马尔含有3100万吨“全球罕见的黑色硅藻土”黑珍珠就像它被打上的烙印一样。普莱曼声称，如果用作牲畜的有机饲料添加剂，该产品将减少抗生素的使用，刺激生长，改善动物的胃肠道健康。这些说法得到了回应怀疑由一些动物营养学家提出，缺乏公开的科学证据。但马诺拉斯表示，该公司正在进行多次试验，取得了一些令人印象深刻的早期结果，并正在努力进行同行评议的研究。

马诺拉斯说，切断与棕榈油的联系是高盛投资银行的要求，高盛的一家子公司向普拉曼提供了2000万美元的贷款。但从化肥转向更大的动物饲料市场意味着需要更多的产品。该公司扩大了自己的野心，向OIO提交了另一份申请。这一次，普莱曼公司申请取消艾里斯的股东资格，并购买矿区周围占地一千英亩的农场。这将提供进入整个硅藻土矿床的通道，并为采矿基础设施腾出更多空间。

一份文件泄露给了第二年奥塔哥每日时报公开揭示了普莱曼计划的全部内容这份报告是由高盛秘密准备的，而且——loader很快注意到——对当地对该项目的担忧不屑一顾:“管理层不希望福登山出现任何社会或社区问题，”报告写道。

但吸引奥塔哥大学地质学家李的是拟议矿山的示意图。它描绘了一个巨大的坑包围了整个maar，它显然会在2048年被淹没并“恢复”为一个“坑湖”。化石，气候记录——这些都将被鸡和猪的饲料吞噬。

“直到那时，我才真正明白，整个福尔登马尔矿床实际上可能被摧毁，”李说。

她所在的大学还保存着2009年的核，但它正在慢慢退化。福尔登马尔可能包含了科学家们甚至还不知道的问题的答案，她说:“还有更多的东西需要发现。”

李开始接受媒体采访，并公开谈论该遗址的科学价值。Loader和Bosshard成立了一个名为“拯救Foulden Maar”的激进组织，并发起了一份请愿书，呼吁海外投资办公室(Overseas Investment Office)拒绝Plaman购买该项目所需的周边土地的申请。新西兰前总理海伦·克拉克体重在站在科学家和当地活动家一边。这件事成了全国新闻。

这一趋势在2019年5月开始转变。每年一度的行业会议——新西兰矿产论坛在达尼丁举行，成为新西兰矿产行业的焦点抗议活动气候变化和福尔登岛的计划。在会议的第一天，抗议者挥舞着“保护福尔登马尔”的标语牌封锁市政厅大楼。警方多次试图将他们赶走，行业代表花了几个小时试图进入会议厅。

当代表们最终进入时，他们受到了达尼丁时任市长戴夫·卡尔的欢迎。虽然他最初支持采矿计划，但卡尔明确表示他已经改变了主意，他说抗议者表达了“这个社区和我的委员会压倒性的观点那天晚些时候，李向市议会发表讲话还有一个座无虚席的公共旁听席，解释福尔登马尔的科学重要性。委员会很快投票认可了该遗址的重要性，并支持对其进行保护。

6月14日，卡尔做了一个新的提交他说，出售土地与该市保护马尔的愿望不符。

接下来的一周，普莱曼资源公司宣布破产开始清算过程其资产。马诺拉斯说，主要原因是OIO进程拖得太久了。他说:“资本，它有一个时间表。“我们没时间了。(高盛拒绝就本文置评，Iris没有回应多次置评请求。)

2019年11月，达尼丁的新市长亚伦·霍金斯，宣布这个城市的有意收购福尔登马尔来自普莱曼的接管人——负责清理陷入困境的业务并偿还其主要债权人高盛子公司的人。

对李、博沙德和雷杰来说，感觉就像大卫打败了歌利亚。“公众压力做了立法不能做的事，”李说。

但这一切还没有结束。

李透过被风吹过的带刺铁丝网，从路边望向福尔登马尔。这是她现在最接近的了。

市议会和普莱曼的接管人开始谈判已经一年多了，而且目前尚未达成协议．

虽然像其他公司一样，planan Resources确实允许科学家进入该网站，但在2018年，该公司的接收人、Calibre Partners的尼尔·杰克逊(Neale Jackson)禁止李、她的学生和其他科学家访问福尔登马尔，暂停了研究和教学。杰克逊拒绝对本文发表评论。

尽管处于不确定状态，但环保人士和业内人士都对普莱曼提议的规模采矿能否实现持怀疑态度。“我们会遭到激烈的反对，”参与拯救福尔登马尔运动的科学传播者金伯利·柯林斯(Kimberley Collins)说。艾伦·沃克(Alan walker)——这位退休的矿工在李给化石命名之后也同意这种说法。他表示，从行业的角度来看，公众强烈反对可能会带来太大的商业风险。

马诺拉斯说，如果土地出售成功，妥协是可能的。他说，相反，新西兰现在对国际投资者的吸引力下降了，而且失去了流入的资本，仅在矿场就失去了大约95个全职工作岗位。他说，硅藻土看起来将对全球农业产生真正的影响，而且采矿作业可能会使化石暴露出来，这些化石现在仍深埋在地表之下，超出了拥有大学预算的地质学家的范围。

李承认，最后一点是有道理的，但他说，普莱曼计划在短短几十年内开采整个矿床，这将永远阻止未来的科学家在福尔登马尔使用新技术和回答新问题。

李和她的同事们现在对福尔登马尔的未来有了新的愿景。李说，这个地方可以成为一种地质公园，一个研究、教育和控制旅游的地方:“从教育角度来看，它可能是教授地质学、古生物学和气候学的最佳地点之一。”就像多年来她带着学生和访问学者所做的那样，李想带着学生和社区团体沿着这条崎岖的农场小道来到暴露的矿区。

她说，他们会蹲在苍白的硅藻土里，用刀撬开纸板一样的层。五分钟后，他们就能找到一片树叶化石。如果他们在那里呆一个小时，他们可能会发现一条精致的骨骼鱼，并且仍然能够辨认出它皮肤上的图案。