当Holly Root-Gutteridge模仿一个北大西洋露脊鲸的幼崽，它的声音听起来像是介于打哈欠、嘎嘎声和呜呜声之间的声音。“你可以看出他们想打什么样的电话，但结果真的很有趣，”她说。听起来有些荒唐。在一段录音中，“其中一个声音听起来像打嗝，就像一个婴儿试图打电话，却在中间打了个嗝。”

人类应该能够理解向清晰表达的缓慢努力。首先，你的词汇量可能已经超出了婴儿咿呀学语的范围，而且你对自己的嘴唇和舌头有了更多的控制。通过分析从49只露脊鲸身上收集的986次呼叫，Root-Gutteridge得出结论，露脊鲸随着年龄的增长也会改进它们的呼叫。

作为雪城大学(Syracuse University)生物学博士后研究员，Root-Gutteridge分析了17年来的大量录音。为了收集这些声音，科学家们将水听器沉入水中，或者用吸盘将记录标签粘在鲸鱼身上。(它们的作用时间在12分钟到48小时之间。)研究人员通过比较鲸鱼皮肤上独特粗糙斑块的照片和露脊鲸协会维护的目录中的图像来识别鲸鱼。然后他们将个体按年龄分类:幼崽、幼崽、15-25岁的成年人和25岁以上的成年人。然后，科学家们分析了这些叫声，追踪诸如持续时间和混乱程度等属性——本质上是，当你用力去抓一个你够不着的音符时，意外跳出来的沙粒、咆哮和抓痕的数量。

Root-Gutteridge说:“就像我和你都有自己的声音一样，鲸鱼也有自己的声音。”这些变化往往出现在音高上。但正如Root-Gutteridge在他的新书中所描述的那样，广泛的模式也出现了论文发表于动物行为．

起初，这些发现并没有让Root-Gutteridge感到特别惊讶:“婴儿倾向于说婴儿话，在某些物种中，他们必须学习一点或身体发育，才能发出成人的叫声，”她说。但情况变得更复杂了。“我要走了，嗯。这不会停止——随着年龄的增长，这还在不断完善。”在鲸鱼的一生中，即使在它们成熟之后，叫声也会改变。

当它们长到一两年的时候，鲸鱼就会形成简短的叫声。Root-Gutteridge说:“比起长时间的‘哎呀’，它们更简短。”“随着它们年龄的增长，通话时间会越来越长。”年轻鲸鱼的叫声也很混乱。幼鲸就没那么多了，到了25岁的时候，它们根本就不怎么吵闹了。Root-Gutteridge说，随着年龄的增长，“鲸鱼在发出更纯净的声音方面做得更好。”

有很多研究人员仍然不知道，其中一些取决于声音发展的模糊图景。问题是幼鲸在发出特定的声音之前是否必须经过一个身体里程碑，或者是否另一个个体只需要模仿它。例如，白鲸就证明了这一点声乐学习在这种情况下，年轻的个体能够在听到叫声时复制叫声。目前尚不清楚这是否也适用于露脊鲸。

我们也很难理解鲸鱼玩家来回传递的信息。Root-Gutteridge怀疑，这种特有的起伏起伏的向上召唤就像一种ping一样——就像“马可波罗式的，‘我在这里，你在哪里?’”更具体的问题是“动物交流的一个主要问题，试图弄清楚如何在自然条件下记录声音，并经常这样做，以便能够说，‘它们总是在这样做的时候发出这种声音，’或者，‘每次它们发出这种叫声，它们就会吸引另一头鲸鱼，这意味着它可能是这样的意思。’”

由于研究人员在佩戴声波标签时没有观察鲸鱼，所以他们无法确定鲸鱼在做什么。许多鲸类研究人员花了几个小时眯着眼睛看远处，观察水的羽毛，阴影的形状，或者背部的轻微上升。如果鲸鱼潜入了深海，或者这些叫声恰好是在夜间发出的，研究人员就不知道鲸鱼是在进食、游泳还是休息。为了更好地理解行为和发声之间的关系，Root-Gutteridge说，研究人员需要成千上万的叫声与视觉观察数据相匹配。一个更强大的数据集还应该包括更多的雄性鲸鱼，并填补一些缺失的年龄。

与此同时，其他专家表示，研究这些鲸鱼的窗口正在关闭。这种须鲸在野外只剩下几百只，在美国东海岸和加拿大的水域里笨重地行走，研究人员今年没有记录到任何新生的须鲸。“高死亡率和零繁殖是灾难性的，”伍兹霍尔海洋研究所海洋哺乳动物中心主任迈克尔·摩尔说，告诉波士顿环球报．“不可能更糟了。”当鲸鱼被渔网或其他设备困住时，它们可能会死亡，而海水变暖与它们赖以为生的浮游生物急剧减少有关。说话《卫报》本周早些时候伍兹霍尔海洋研究所的一位研究员警告说，该物种可能会在2040年灭绝。如果研究人员要拿着麦克风对着海洋，那就越早越好。