那个年轻漂亮的女人深色卷发女正在寻找她走失的哥哥。这在1863年的夏天并不罕见。美国内战已经肆虐了两年。成千上万的人死亡，持续不断的战争造成混乱，这意味着冲突双方的家人在几周或几个月的时间里都得不到亲人的消息，无论是活着的还是已经去世的。这位失去亲人的妹妹从最近被美军占领的纳什维尔前往田纳西东部，寻找她的亲人。田纳西东部仍由南部联盟控制。她在那里没有发现哥哥的消息，但她没想到:他只是个虚构的人。

苦苦挣扎的女演员兼美国间谍波琳·库什曼编造了这个故事，以说服她进入南方联盟的领土。在那里，她遇到了一位富有同情心的灰衣士兵，他正在绘制田纳西军队建造的防御工事地图。美军上校William Truesdail命令她观察敌人并报告他们的准备情况，但库什曼却把地图塞进了她的靴子，逃到了安全的地方。1863年6月12日，她在田纳西州富兰克林附近被内森·贝德福德·福雷斯特指挥的南方联盟军队俘虏时，她已经快安全了。“毫无疑问，她的聪明才智目前正忙着计划逃跑，”报纸上说萨凡纳共和党，一份南方联盟的报纸。

《库什曼的传奇故事》的作者威廉·j·克里斯坦说，当时库什曼的传奇故事已经越来越多，就像现在一样，很难将事实与虚构区分开宝琳·库什曼:坎伯兰的间谍．随着故事的发展，库什曼于1863年4月在肯塔基州的路易斯维尔参加了战争，当时两名南方邦联士兵给她惊人的300美元，让她在她表演的戏剧中为南方邦联的杰斐逊·戴维斯祝酒。库什曼立即将这一请求告知了美军上校奥兰多·赫尔利·摩尔，赢得了他的信任。当她在摩尔的指示下在舞台上赞扬戴维斯时，她也赢得了联盟军的信任。摩尔给了她一份间谍的工作。在接下来的几个月里，她被认为是假扮成一个南方女人与一个寄宿公寓的主人交朋友，挫败了她毒害美国士兵的计划;她还被认为是假扮成一个男人，扮演一个南方联盟的卧底特工，抓捕了一个向叛军走私走私品的女人。

而且，正如《纽约时报》在她6月被捕后担心的那样，她可能利用表演计划逃跑。被判犯有间谍罪并被判处死刑的库什曼病倒了，一些人认为这是一个诡计。当美军发出威胁时，逃离的南方联盟军将她抛在身后。她完全康复了。

“她是她那个时代最伟大的女英雄，”他那个时代最伟大的表演家P.T.巴纳姆(P.T. Barnum)吹嘘道。战争甚至还没结束，他就与这位女演员签约，让她出演一出独角戏，讲述她在敌后英勇无畏的间谍事迹。1865年出版的,著名的联邦间谍和侦察兵波琳·库什曼的生平，费迪南德·l·萨米恩托为这个故事增添了更多的戏剧性。

不管她的行为的真相如何，库什曼的贡献为她赢得了“少校”的荣誉称号，她得到了戈登·格兰杰和詹姆斯·加菲尔德将军的特别许可，穿着由纳什维尔的女士们赠送给她的军装风格的骑马装。然后她开始巡回演出，在北方巡回演出，发表热烈的反对南部联盟的演说。1864年6月，尤利西斯·s·格兰特(Ulysses S. Grant)将军在弗吉尼亚与罗伯特·e·李(Robert E. Lee)将军对峙时，库什曼宣布:“我在那些现在正列队反对我们共和国旗帜的人手中所受的痛苦，远远超过了看到正义事业的胜利所得到的回报。今晚，我们高贵的军队正在围攻叛国贼的首都;我用微弱的声音与他们和你一起呼喊，‘联邦万岁!’”

库什曼的名声并没有延续到战争结束之后。她死在旧金山的一间公寓里1893年，他60岁的时候旧金山打电话写道:“一个没有孩子、头发花白、身无分文、几乎没有朋友的女人，昨天孤独地死在市场街的公寓里。”但一个内战老兵组织确保了库什曼——当时她以第三任丈夫的名字弗莱尔为人所知——被体面地埋葬在旧金山国家公墓。墓碑上写着:“波琳·c·弗莱尔，联邦间谍。”