1979年冬天，22岁的奶农Juha Taskinen和他的朋友Mikko Sairanen在东南部去冰上钓鱼芬兰蜿蜒曲折的萨马湖。在吃东西的间隙，Sairanen告诉Taskinen，去年夏天他偶然看到一只罕见的Saimaa环斑海豹在一块岩石上晒太阳。塔斯基宁要求在天气转暖时，把他带到同一个地点去看norppa它是世界上为数不多的淡水海豹之一，在当时很少见到，也很少拍到。

第二年6月，业余摄影师塔斯基宁带着他的相机和他的朋友一起出发，去了离家不远的萨翁林纳镇附近的一个地方。就在那里，同样的海豹，在同样的岩石上晒太阳。塔斯基宁瞄准目标，按下快门，就这样。“它带走了那个年轻人，”塔斯基宁用芬兰语形容一见钟情。“这是我人生的关键转折点。”

在那之后的40年里，taskinen -现在在芬兰被称为“Norppa”-成为了Saimaa环斑海豹的保护者和宣传者。在第一次遇到海豹后不久，他就放弃了农场生活，拍摄了数千张照片，写了书，拍了纪录片，提高了人们对动物和它们面临的威胁的认识，并帮助海豹成为了一个受人喜爱的国家标志。在此期间，海豹的数量从极度濒危的100只左右增加到今天的430只左右。但这些动物的未来仍不确定。随着一些商业捕鱼方式的持续威胁，气候变化和大流行后的旅游业也对海豹的生存提出了新的问题。

赛玛海豹是环斑海豹的一个亚种(天hispida)，成年后体长约3至5英尺，体重可达200磅。大约1万年前，当塞马湖与波罗的海隔绝时，它们就开始了自己的进化之路。萨马湖是芬兰18.8万个湖泊中最大的，也是欧洲第四大湖泊，海岸线约8500英里。随着时间的推移，搁浅在那里的海豹适应了淡水环境，并繁衍了数千年，直到商业渔民将它们视为竞争对手，在20世纪初将这种动物捕杀到几乎灭绝。

Taskinen自己的祖父Viktor Kärkkäinen是一名海豹猎人。一张他在萨马海岸手持步枪的照片坚定了塔斯基宁成为海豹保护主义者的决心。“这给了我开始拍摄和记录他们生活的灵感，”他说。

“尤哈是赛玛海豹志愿保护者的化身，”世界自然基金会芬兰赛玛海豹专家Ismo Marttinen说，他已经认识塔斯基宁近40年了。“他最大的成就是他给赛马海豹带来的宣传。”

尽管赛玛环斑海豹数量有所回升，但它们仍然受到威胁。现在对这些动物来说最大的两个危险是气候变化和渔网。温暖的冬天会影响这些动物的生命周期:幼崽在2月份出生，最初的几个月是在妈妈们在湖边的雪堆里建造的洞穴里度过的。在2019- 2020年相对温暖的冬天，环保主义者不得不建造雪穴来帮助维持人口。

在一年中剩下的大部分时间里，网捕是一个主要的威胁:海豹可能会被困在网里淹死。今年春天，芬兰政府从4月15日到6月30日禁止在塞马湖用网捕鱼。环保组织呼吁在今年7月之前禁止捕杀海豹，但芬兰农业和林业部长Jari Leppä在最近的一次新闻发布会上告诉记者，芬兰需要在保护海豹和将当地鱼类带到芬兰餐桌之间取得平衡。萨马岛的商业捕鱼业占芬兰的三分之一，90%的鲈鱼都是用渔网捕获的。

该国环境与气候变化部长克里斯塔·米科宁(Krista Mikkonen)不同意Leppä的观点。她加入了世界自然基金会芬兰分会，呼吁将网捕禁令延长到7月。米科宁在一份声明中说:“在气候变化中，我们不能支持一项不能充分保障世界上最濒危海豹未来的规定。”据绿党称，2011年至2020年期间，有53只环斑海豹死于渔网;在此期间，有21例死亡发生在7月份。

疫情爆发后，夏季的主要旅游区塞马地区希望弥补关闭一年多期间的收入损失。湖边已经有5万多间度假小屋，还有更多正在计划中。随着预计将有越来越多的游客返回塞马，湖上越来越多的船只和水上摩托艇危及海豹的生存。这种动物的受欢迎程度也可能对它们的长期前景构成威胁。许多游客都是来看塔斯基宁让这些动物出名的。

在芬兰，人们通常只能在早春的时候看到塞马海豹，那时它们会爬到塞马岛上许多常绿岛屿附近的岩石上，在充足的阳光下蜕皮。观赏海豹的游船穿梭于这片水域，乘客们希望能一睹海豹的风采，尤其是体型较大、肤色较深的雄性海豹，它们有时会为最佳日光浴地点而争吵不休。

尽管船只离岩石至少有200码远，但赛玛海豹已经习惯了人类，有些海豹在离游客只有几码远的地方浮出水面，毫不畏惧。现已退休的Taskinen看到了一些好处。

他说:“海豹已经回到了它们被捕猎赶走的地方，这是一件好事。”Beplay客户端安卓版“你可以看到海豹从非常胆小、曾经被猎杀的海豹转变为更信任、更适应人类存在的海豹。”

目前尚不清楚濒临灭绝的塞玛海豹对人类的明显信任是否合理，但塔斯基宁相信，他的物种将在未来保护动物的安全。他说:“公众强烈支持保护海豹。”“这里的人们很有保护意识，并为此感到自豪。它是我们的国兽。”