历史学家一直认为石城是桑给巴尔岛上桑给巴尔市最古老的部分，在14世纪末葡萄牙人来到这里之前，这里只是一个渔村。公认的说法是，葡萄牙人建立并发展了两个世纪，直到17世纪末阿曼苏丹接管了这座城市。阿曼人将石镇变成了一个繁荣的印度洋贸易中心，石镇的名字来源于阿拉伯商人和东非奴隶用当地石头建造的华丽房屋。

但最近的一个考古项目开始告诉我们一个完全不同的故事，一个将当地斯瓦希里人重新纳入叙事的故事。Beplay客户端安卓版阿拉伯联合酋长国领导的挖掘工作发现了新的证据，可以证明石城是斯瓦希里人在葡萄牙人到来之前几个世纪建立的贸易港口。

这段令人惊讶的新历史最近出现在一个始于2017年的项目中。英国皇家农业大学的马克·霍顿(Mark Horton)和阿联酋大学的蒂姆·鲍尔(Tim Power)开始在老堡(也被称为阿拉伯堡)进行挖掘工作，最初希望更多地了解该遗址的阿曼起源。老堡建于1699年，一直被认为是石头镇最古老的建筑。在挖掘过程中，考古学家发现了一个古老的葡萄牙教堂的遗迹和一个可以追溯到16世纪的基督教墓地。

但当他们把注意力转向教堂时，COVID-19大流行来袭，这个项目被关闭了。直到2022年夏天，研究人员才能够回到石头镇。当他们再次开始挖掘时，霍顿和鲍尔意识到他们发现的远不止16世纪的宗教遗址。鲍尔解释说:“我们非常兴奋地发现，在葡萄牙人出现之前，在地表之下有一个完整的斯瓦希里城镇。”

该项目与三所国际大学、桑给巴尔政府大学以及一个由桑给巴尔州立大学学生和阿布扎比文化与旅游部考古学家组成的20人团队合作，将重点转向了解这个以前不知名的斯瓦希里建筑的全部范围。

霍顿从20世纪80年代开始在桑给巴尔工作，他的兴趣在于了解桑给巴尔作为印度洋贸易的关键角色，他说，在桑给巴尔始建于8世纪的考古遗址，比如Unguja uku——一个历史悠久的斯瓦希里人定居点，是东海岸最早的贸易站之一——提供了桑给巴尔发展的早期证据。然而，霍顿说，“像Unguja Ukuu这样的Beplay客户端安卓版地方在10世纪或11世纪初就消失了。”

问题是，在葡萄牙人和阿曼阿拉伯人到来之前的这段时间里发生了什么?在古堡垒的挖掘中，发现了厚石墙、烹饪坑以及可以追溯到11世纪的波斯和中国陶器的残片。霍顿解释说，这些可以开始提供有意义的答案。

鲍尔说，这些文物不仅强调了当地斯瓦希里人的存在和建立，而且还证明了石头镇和那里的斯瓦希里社区的起源可能还在于10世纪当地人和波斯商人之间的早期贸易，波斯地区现在被称为伊朗。他说:“有一些故事是关于这些10世纪和11世纪来自伊朗南部大城市设拉子的商人，他们来到东非，建立了小型贸易中心，并与当地社区通婚。”“这些故事流传千古，对现代斯瓦希里社区非常重要。”换句话说，这些在当地人中广为人知的故事和传说对了解石城的历史至关重要。

这些新发现使考古学家得以讲述许多人不知道的桑给巴尔历史。霍顿和鲍尔说，由于大多数参考文献都是英国人在殖民时期写的，所以历史往往是通过帝国主义和殖民主义的镜头来讲述的。鲍尔解释说:“例如，他们会把英国历史写成罗马帝国历史的一部分，他们会把桑给巴尔看作阿曼帝国的一部分。”换句话说，英国人认为阿曼时期是殖民主义的前身，也许是殖民主义的正当理由。

“考古学能够说，‘等一下。在阿曼人出现之前，这里的土著居民已经在这里居住了800年，建造石头建筑，’”鲍尔说。