如果你访问遥控器如果你能在日出前起床，击败从暹粒来的一日游游客，那么这座古老的柬埔寨城市就属于你了。从主要景点的顶部，一座名为Prasat Thom的七层金字塔式寺庙，你可以看到几十个纪念碑——石头建筑，上面有铭文和复杂的雕刻，上面长满了植被，在一些情况下，这些雕刻是被掠夺者砍下的。有些地雷最好从这个距离观察，因为该地区还没有完全清除上世纪70年代红色高棉时期的地雷。

早在公元942年，Prasat Thom是全新的，可能是你一生中看到的最高的建筑。当你从主干道上接近城市时，它就在你的正前方。你的右边是水;这条宽阔的公路建在一条4英里长的堤岸上，这条堤岸将朗格亚河蜿蜒成该国最大的人工湖。你可能会停下来，在左边的路边寺庙Prasat Boeng Voeng表示敬意，它是遍布13平方英里的众多寺庙之一。如果你在雨季到达，你可能会在一座桥上停下来，这座桥宽而坚固，足以容纳国王的大象，看着水库里多余的水流过弯曲的溢洪道。当你走近主庙时，你可能会与艺术家、舞蹈家、雕塑家、学者和其他新来者擦肩而过，这些人在短短几年内使Koh Ker的人口翻了一番。

60英里外的著名城市吴哥，在9世纪到15世纪的600多年里一直是高棉帝国的权力中心，只有17年(928年至944年)，政治权力和宫廷生活转移到了高克尔。新的考古证据或许可以解释为什么高克尔的辉煌岁月如此短暂:新首都庞大的水资源管理系统在建成后不久就发生了惊人的失败。

近几十年来，茂密的植被和未爆炸的地雷给柬埔寨部分地区的考古探索带来了困难。但在过去10年左右的时间里，被称为激光雷达的遥感技术开辟了新的可能性。绑在直升机或低空飞行的飞机上的激光雷达扫描仪向地面发射数千个激光脉冲来测量距离。由于其中一些脉冲通过森林覆盖到达地面，激光雷达已经取得了惊人的成功，揭示了世界各地隐藏的运河、墙壁和其他结构的痕迹19世纪石墙穿越新英格兰，到达中美洲森林中的古玛雅神庙。

达米安·埃文斯(Damian Evans)是位于巴黎的法国亚洲研究所(French Institute of Asian Studies)的考古学家，他一直在柬埔寨广泛使用激光雷达，以前所未有的细节绘制古代高棉城市地图。他的团队绘制的Koh Ker地图揭示了这条漫长的河堤——以及其中的一个大缺口。在最近的一篇论文中考古科学杂志:报告埃文斯和他的同事们仔细观察了这个堤坝，以重建它的功能和最终的消亡。

考古学家不知道高棉首都迁移到高棉的确切原因，但在10世纪，它在地理上位于高棉世界的中心，沿着连接吴哥和Wat Phu的重要古道，Wat Phu是另一个城市，位于今天的老挝。铭文表明，公元921年，还不是高棉帝国国王的迦耶跋摩四世在吴哥建立了自己的城市，而他的堂兄弟则在吴哥掌权。也许在一些权力斗争之后，耶跋摩四世在928年成为了帝国的国王。他留在了Koh Ker，并制定了一项雄心勃勃的建筑计划，在他的新首都修建了数十座纪念碑和寺庙，包括Prasat Thom。

“这是一个大型项目，”从事Koh Ker研究的考古学家、高棉传统基金会(Khmer Heritage Foundation)负责人陈·查拉纳(Chen Chanratana)说，但他没有直接参与这项新的激光雷达研究。

来自亚利桑那州立大学的考古学家莎拉·克拉森(Sarah Klassen)是这项研究的合著者之一，她刚刚完成了古代水管理系统的博士学位，她说:“根据碑文，你会认为以前在Koh Ker绝对没有人，而Jayavarman凭空建造了这座城市。”*然而，考古记录表明，在这座城市崛起之前和衰落之后，有2万到3万人居住在这里——但当贾耶跋摩四世的皇室来到这座城市时，人口膨胀了大约1万到2万人。

Jayavarman四世的建筑计划包括四英里的堤坝，它创造了一个30英尺深的水库。Chanratana说，Koh Ker位于洪水区，所以这些建筑可能保护了这座城市免受洪水的自然循环。但堤坝有一个致命的工程缺陷:在雨季，只有两个相对较小的泄洪口，一个狭窄的溜槽和一个主溢洪道。(因为这些出水口很可能不受控制，所以从技术上讲，河堤是一个堰，而不是一个大坝，后者控制了多余的水的出水口。)

这项新研究的主要作者、悉尼大学(University of Sydney)研究古代供水系统的工程师特里·拉斯蒂格(Terry Lustig)说:“降落伞和溢洪道的容量加在一起，不足以在雨季的高峰期通过水。”

在雨季，堤岸可能被淹没了几次，但不是灾难性的，有一些证据表明，当时正在进行维修，以使堤岸更高。然而，这些改善太少，也太迟了。在建成后的十年里，一场特别强烈的季风导致了水库的消亡。

克拉森说，在一个可能只持续了两个小时的事件中，湖泊的主要溢洪道以“壮观的方式”失败了。你不会想待在下游的。水流在溢洪道上凿出了几个洞，甚至把一些沉重的石块冲到了1500多英尺的高度。拉斯蒂格说，河水在堤岸上开辟了一条新的河道，今天你仍然可以在古老的堤坝与龙格河(Rongea)河岸交汇的地方看到。他说:“就像被刀割过一样。”

改道的河流现在向北流动，而不是原来的向东流，也切断了连接高哥和吴哥以及笏府的主要道路。一旦堤坝决口，“重建和修复它真的很难，”克拉森说。今天，这个缺口与河水一起延伸了300多英尺，并在堤岸上切了大约25英尺深。由于部分干涸，这个湖失去了它的实用价值和美学价值。Chanratana说，13世纪的铭文表明，后来的国王访问了Koh Ker，并指出入口道路仍然需要修复。“二三百年来，他们仍然无法解决修复问题，”他说。

因为在迦耶跋摩四世死后不久，皇室就回到了吴哥，一些学者推测国王是一个篡位者，而高克尔的成长是一个非法统治者的傲慢实验。但新的证据表明，基础设施而不是叛乱是法院回到其传统席位的原因。对迦耶跋摩的继任者来说，修复工作可能过于艰巨，可能会增加现有的政治压力，让他们回到吴哥。拉斯蒂格说:“我们必须有所尝试，因为我们不知道他们在想什么。”“但损失如此大量的水并不是真正的善业。”

*更正:本文更新以修复莎拉·克拉森的学术从属关系。