他们找到了龙，在满是尸骨的山上。出土于心阿根廷在美国的巴塔哥尼亚沙漠中，这具骨骼化石几乎是完整的，而且保存得非常完好，大部分骨骼仍然连接在一起:骨骼完整，排列方式就像这种动物活着的时候一样。“这不仅仅是腿部和臀部的大骨头，”明尼苏达大学的古生物学家彼得·马科维奇说。“细细的、薄如纸的上颚骨也完好无损。”

大约9000万年前，Meraxes牡蛎是名副其实的顶级掠食者——这是对乔治·r·r·马丁畅销奇幻系列小说中喷火龙之一的致敬，冰与火之歌．恐龙在温暖潮湿、植被繁茂的环境中统治着食物链，维持着地球上有史以来最大的动物的生存。大约35英尺长，Meraxes有一个超大的头，满是牛排刀般的牙齿和细小的前肢，可能会让你误以为它是略大的霸王龙．但这种古老的恐怖来自食肉恐龙家族树的另一端，在它更著名的远亲之前统治了数千万年。

保存完好的骨架Meraxes对它的特殊谱系以及所有大型食肉恐龙的进化提供了前所未有的见解。〇化石的发现今天的日记里有描述当代生物学爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特说:“这是一个令人震惊的重要的新物种。”布鲁萨特是该领域的领军人物，但没有参与这一发现。对于国际古生物学家团队来说，他们多年来一直在努力唤醒这条龙，这一史诗般的努力需要机缘巧合，倒挂着工作，还有一辆沙丘车。

奥德赛开始于阿根廷内陆腹地Neuquén省的大草原。该报告的主要作者Juan Canale说，大部分平坦的沙漠景观被低矮多刺的灌木丛所主导，是犰狳、瘦长的guanacos和鸵鸟般的rheas的家园Meraxes他是Río内格罗国立大学的古生物学家。这片干旱地区为化石猎人所熟知;那里的发现包括人们所熟悉的它是一种长颈食草恐龙，身长130英尺，重110吨，可能是迄今为止最大的恐龙。

“Neuquén是一个寻找恐龙的好地方，”澳大利亚新英格兰大学恐龙实验室的负责人、古生物学家菲尔·贝尔说。贝尔，他没有参与Meraxes他将该地区描述为“一片广阔的土地和贫瘠的土地，所以地质情况一览无余……这是一片充满潜力的土地。”

2012年，在Neuquén网站上找到另一种新恐龙物种的希望让卡纳尔和他的同事来到了长达数英里的拉斯坎帕纳斯峡谷。卡纳尔将这里描述为“美丽的风景，有红色和黄色的沉积岩露出地面。”这个峡谷特别吸引人，因为它直通Neuquén的沙漠灌木丛，暴露出可以追溯到白垩纪的岩层，那是恐龙进化的顶峰时期。探险队在峡谷口附近搭起帐篷，准备花几个星期的时间勘探。

“实地调查的一个公理是，你总是在最后一天找到最好的东西，”合著者马科维奇说。“你在阳光下大汗淋漓，脱水，沮丧，然后在最后一天，你发现了一些东西，你不得不回去。这是相反的。胡安在第一天早上发现了第一块碎片。”

在队员们散开探索峡谷后不久，卡纳尔和他的同事巴勃罗·加里纳发现了一块蜥脚类动物的骨头——蜥脚类动物是一种巨大的食草动物人们所熟悉的它们是大型食肉恐龙的主要猎物。然后Canale注意到另一件事:一大块椎体，脊椎的承重部分。他立刻认出它属于一种食肉恐龙，叫做卡齿龙。

carcharodontosaurus，这个名字指的是它们有锯齿状的鲨鱼一样的牙齿，它们统治着恐龙世界，尤其是在南半球，在白垩纪的大部分时间里，但我们拥有的大部分化石都是碎片。它们大约在9000万年前的白垩纪晚期灭绝，它们在食物链顶端的地位最终被另外两个谱系所占据:北美和亚洲的暴龙，以及其他大部分地区的阿贝龙。尽管这三种谱系是独立进化的，由于地理位置和数百万年的差异，但随着时间的推移，它们都变得越来越大，有着巨大的头部和纤细的手臂。

“如果你观察这三个谱系的早期成员，比如早期的齿龙Acrocanthosaurus，大小与Meraxes在美国，它们的前肢确实有些长，”马科维奇说。他补充说，随着身体整体和头骨尺寸的增大，“前肢并没有真正跟上节奏……随着头骨尺寸的增大，它们的前肢就会按比例变小。”

霸王龙当然，这是进化过程中最明显的例子。"一个多世纪以来，灵巧，滑稽，可怜的手臂霸王龙引发了各种各样的猜测、理论和疯狂的想法，为什么它们会这么小，”布鲁萨特说Meraxes就其身体大小的比例而言，它的体型几乎与海鸟相同霸王龙．

“对于大型食肉动物来说，细小的手臂是很正常的，”布鲁萨特说。“原因还不清楚，但我怀疑这是因为这些怪物的头变得又大又壮，它们几乎包办了吃东西的一切:抓、杀、切、吞噬猎物。那些大头就像一把瑞士军刀，什么都能做。”

查尔斯顿学院的古生物学家斯科特·普森斯补充说:“我们灵长类动物对手臂有偏好。Meraxes但他广泛研究掠食性恐龙，称这块化石是“一种非常迷人的坏蛋动物”。”“我们认为武器非常重要，因为武器对我们来说碰巧很重要。但这些食肉恐龙一直在适应，以最大化它们的咬力。”

Meraxes它的头骨大约有五英尺长，虽然从标本中没有找到一颗牙齿，但它的嘴应该充满了锯齿状的牙齿，这是carchardontosaurus和其他大型白垩纪食肉动物的特征。“如果你的嘴是这样的，”Persons说，“最好是用你的下巴抓住东西，而不是用你的手，减少前肢的重量意味着更多的前方重量可以进入头部。”

Meraxes尤其重要，因为它是如此完整，保存得如此完好，包括，布鲁萨特说，“迄今为止发现的体型巨大的齿龙最好的前肢。”这具骨架的质量填补了该谱系化石记录的其他部分的空白。

之前MeraxesPersons说，古生物学家“实际上只是在猜测”许多没有前肢的carchardontosaurus化石的手臂比例。这些估计通常是基于谱系更早期的动物，比如Acrocanthosaurus它的前肢很结实。Acrocanthosaurus单手就能卷起别克，”Persons说。的特殊状态Meraxes他说，这证实了该谱系实际上与暴龙和其他大型食肉动物遵循相同的模式。

的质量Meraxes考虑到团队将化石从峡谷运到实验室所做的一切，骨架更加令人印象深刻。Canale和他的同事们立即意识到这部分脊椎的重要性，并对靠近陡峭山顶的位置进行了更仔细的观察。“山上到处都是骨头，”马科维奇说。“那是恐龙的墓地。”

在附近至少发现了其他三种蜥脚类恐龙的骨头Meraxes；马科维奇认为，这些动物在几周或几个月内相继死亡，可能死于干旱，但没有证据表明它们可能死于一次突然的灾难性事件。

发现多个保存完好的化石骨架是每个古生物学家的梦想——但有一个问题。坚硬的砂岩覆盖着山顶，下面是较软的泥岩，化石就在两层之间。

穿过砂岩非常困难，需要“大量的手提钻和岩锯工作，只是简单的老式凿法，”马科维奇回忆道。在一些Beplay客户端安卓版地方，泥岩层被侵蚀掉，留下了砂岩。就在那里，一些最重要的骨头，包括部分头骨，被安置在那里。传统的野外准备方法包括深入挖掘化石，在其周围挖掘，并涂上一层湿石膏保护层，在此过程中，重力完成了大部分工作。安息之地Meraxes从下面而不是从上面暴露出来，一切都颠倒过来了。马科维奇说:“你不能只是把东西贴倒了。”

芝加哥菲尔德博物馆的首席化石准备人员Akiko Shinya是团队的共同作者和成员，她想出了一个解决方案，在颠倒的化石上涂一层硅，使石膏能够附着。克服了一个障碍之后，科学家们又面临着一个新的挑战:把这些披着石膏外套的骨头从山上运走。他们曾经把手提钻和发电机拖上的那座陡峭而不稳定的山坡，现在却变成了装载着珍贵而笨重货物的危险斜坡。马科维奇估计，一块带护套的股骨重约500磅，巨大的髋骨可能几乎是这个重量的两倍。

移动腿骨是一个缓慢的渐进操作，但骨盆对团队来说太大了。最终，Canale得到了一名当地人的帮助，这名当地人有一辆沙丘车，他成功地穿过了艰难的地形，把盆骨碎片安全带回了营地。该团队花了4个赛季的时间来挖掘这些骨头，又花了数年的时间为研究准备这些化石。现在，了解这条古老龙的全部意义的过程终于开始了。例如，一些团队成员专注于研究它保存完好且令人惊讶的足部。”霸王龙它们的脚非常纤细，但更强壮，”马科维奇说。

Persons注意到里面的脚趾“有一个特别大的、弯曲的、锋利的爪子”，让人想起另一种完全不相关的恐龙。“这只爪子没有像它在里面那样抬起伶盗龙但它似乎确实开始沿着这条进化道路前进，”他说。这种改编让他想起了现代食火鸡。食火鸡被认为是世界上最危险的鸟类，因为它有镰刀般锋利的爪子，在受到威胁时也有攻击性的反应。”Meraxes已经进化出了致命的咬和致命的踢，”珀森斯补充道。

发现Meraxes以及山上的多具部分蜥脚类动物骨骼——很可能只是该遗址众多发现中的第一个——对古生物学具有更广泛的意义，因为传统上该领域一直由少数富裕的北半球国家主导。马科维奇指出，探险队发现Meraxes这只是阿根廷科学家领导的长达几十年的国际合作的最新成果，而这些骨骼将留在阿根廷。

澳大利亚古生物学家贝尔认为，阿根廷龙还将有助于解决该领域另一个长期存在的地理偏见。“南半球的古生物学被北美，以及某种程度上的亚洲和欧洲所掩盖。但是观察来自北方的恐龙只是考虑了一半的证据，”贝尔说。“正是因为这个原因，我们在过去犯下了太多错误。

“现在像南Beplay客户端安卓版美洲这样的地方是古生物学未来的灯塔，”他补充道。“那里将更频繁地出现重大发现，并将对该领域产生更显著的影响。我们可能甚至还没有触及到恐龙奇怪和奇妙之处的皮毛。”