当Belal Salem参观第一次来到巴哈里亚绿洲，他觉得自己站在一片神圣的土地上。塞勒姆深入埃及西部沙漠，来到一个遍布番石榴和芒果农场的广阔山谷，他是在重走德国古生物学家恩斯特·斯特罗默(Ernst Stromer)一个多世纪前走过的路，他的团队发现了迄今为止发现的一些最大的掠食性恐龙。对于该国北部曼苏拉大学(Mansoura University)的脊椎动物古生物学硕士研究生塞勒姆来说，这种经历令人难以承受。“我的腿都没知觉了，”他说。尽管塞勒姆感受到了斯特罗默成就的分量，但他决心在这一领域做出自己的贡献。

塞勒姆最近得到了一个机会，他和同事们根据一块独特的骨头发现了一种来自巴哈里亚的新恐龙。该团队花了两年时间才将2016年发现的标本从周围的沉积岩和铁中解放出来。塞勒姆说，一旦暴露出来，化石就毫无疑问是兽脚亚目恐龙的脊椎骨。这类恐龙包括所有已知的食肉恐龙，从迅猛龙到霸王龙．高而细的神经弓——固定脊髓的环状骨——证实了这个标本属于一种小型巴士大小的兽脚亚目兽脚亚目恐龙，可能是一种食腐动物或小型猎物猎手。塞勒姆和他的合著者在一篇文章中描述了这一发现纸最近发表于英国皇家学会开放科学．

这一新发现是近1亿年前恐怖的绿洲掠食者名单上的最新成员。自从斯特罗默对该山谷进行历史性的探险以来，巴哈里亚已经成为古生物学的热点，发现了数量罕见的大型兽脚亚目恐龙化石。随着该地区过去地质和生态的更多细节浮出水面，科学家们开始理解其中的原因:巴哈里亚的古代环境既适合支持大型食肉动物，又适合保存骨骼化石。

斯特罗默是第一个在该地区进行实地调查的古生物学家;他的发现包括Carcharodontosaurus而且Bahariasaurus这是一种大型兽脚亚目恐龙，与它们的远亲体型相当霸王龙．其他标本则完全奇怪，比如棘龙它是一种熟练的游泳者，长下巴，背上有一个独特的帆，大约50英尺长，是迄今为止已知的最大的掠食性恐龙。这些发现描绘了这片绿洲在遥远过去的可怕景象。“我称之为死亡之地，”塞勒姆说。“如果你是从Bahariasaurus，你会发现Carcharodontosaurus或棘龙它们都在吃东西。”

斯特罗默把化石带回了德国，但在1944年盟军轰炸慕尼黑时，它们在一场大火中被毁。“巴哈里亚恐龙在某些方面灭绝了两次，”卡耐基自然历史博物馆的古生物学家马修·拉曼纳说。原始标本仅存于照片和插图中，但其他古生物学家随后的发现帮助弥补了一些损失，并了解了白垩纪时期绿洲的情况。

长期以来，巴哈里亚一直困扰着科学家们，因为化石记录提出了一个被称为斯特罗默之谜(Stromer’s Riddle)的难题:那里有大量的大型捕食者，但明显缺乏大型猎物。这些巨大的食肉动物在猎杀什么?2000年，拉曼纳所在的团队帮助回答了这个问题，发现了Paralititan stromeri．这种长颈蜥脚类恐龙大约有85英尺长，是有史以来最大的恐龙之一，用拉曼纳的话来说，是饥饿兽脚亚目恐龙的“巨型汉堡”。

支持这些大型动物生存的环境与今天的沙漠绿洲几乎没有共同之处。大约1亿年前，该地区是一个闷热的热带海岸，类似于现在的佛罗里达，但茂密的蕨类森林取代了红树林。绿洲中丰富的植物使草食动物种群保持强大，为将绿洲作为猎场的捕食者提供了充足的食物。

恐龙并不是周围唯一的巨人。宾夕法尼亚大学古生物学家芭芭拉·格兰德斯塔夫说，该地区有淡水和盐水混合的环境。这里的生态系统是鱼类的家园Bawitius,它可以长到10英尺长，上面覆盖着厚重的珐琅鳞片。这些动物与螃蟹、鳄鱼和大海龟生活在一起，可能是它们的猎物棘龙它是唯一已知的水生恐龙。

在Bahariya出土的一些动物化石也在其他地点被发现，比如摩洛哥的Kem Kem床层，它们的年龄大致相同。但Kem Kem似乎有湍湍流的溪流和河流，这些河流将尸体分开，并将骨头散落在广阔的区域，通常只给古生物学家留下几个碎片。拉玛纳说，巴哈里亚岛的与众不同之处在于它相对完整的骨架，这可能是该地区更缓慢的水流运动的结果。

巴哈里亚的岩层只保存了几百万年的历史，从白垩纪中期开始。来自巴哈里亚的最古老的岩石代表了更多的陆地景观，但拉玛纳说，在它上面沉积的新岩层显示出越来越多的海洋环境的证据，表明被称为特提斯海的水体逐渐侵蚀。后来，随着白垩纪的继续，古非洲向现在的欧亚大陆靠近，特提斯海的一部分变成了今天的地中海。

拉马纳说，虽然北非恐龙的化石记录很少，但有一些证据表明，至少有一群更大的动物阿贝力龙(abelisaurids)在该地区生存了下来，直到大约6600万年前一颗小行星导致恐龙时代结束。

如今，随着农业和其他人类活动在这片曾经空旷的沙漠中扩张，绿洲再次发生变化，威胁到化石挖掘地点，塞勒姆说他的团队正在努力保护这些地点。毕竟，几乎可以肯定的是，就像最近描述的阿贝力龙一样，还有更多的怪物埋在巴哈里亚，等待着被发现。

*更正:这篇文章之前说过，来自巴哈里亚绿洲的化石骨架几乎是完整的。这些骨骼比在其他地方发现的类似物种的化石更完整，但据拉马纳说，它们仍然“不够完整，至少在某种程度上使所有这些动物变得神秘”。