坐在乡村剧院的舞台上在西弗吉尼亚州的伯克利泉酒店，我再一次对聚集在活动空间里的人群感到有点困惑。谁知道水上裁判是一项观赏性的运动?

这是我第二年当水裁判，所以当我盯着摆在我面前的几十只酒杯时，它们都只装了一半的水，小心翼翼地放在相应的数字上，我已经在脑海里记下了最近的浴室。在介绍完每位评委后，组织者吉尔·克莱因·罗恩宣布，第31届年度品水会即将开始。我拿起第一杯，把它放在一张明亮的白纸上(以确定清晰度)，然后喝了一口。

一个接一个地，通过普通的市政用水、气泡水和蒸馏水，我对每一种水的外观、气味、味道、口感和回味进行了评级。后来我才知道，围观的人群中有好奇的当地人、水务行业的专业人士和伯克利泉市的旅游支持者。奇怪的是，他们沉默了下来，直到我旁边的法官碰了几只杯子，英勇地把杯子接住，没有让它们掉下来。每个人都松了一口气，他讲了一个笑话，笑声在房间里回荡，表演继续下去。

伯克利泉国际水品鉴大赛被称为“水评界的奥林匹克”。这听起来可能很荒谬，但对于业内人士来说，这是一个重要的事件，特别是当涉及到一些品牌的商业可行性时，这些品牌将其作为与经销商的名片。它也是一种教育工具，在Facebook上有直播研讨会，专家们在会上讲述水对人类健康和地球健康的重要性。

瓶装水行业因其环境代价而受到批评——大多数家庭都在用塑料包装瓶装水。但今年的研讨会也以市政用水为主题。今年的研讨会上，演讲者讲述了继续困扰密歇根州弗林特市的困境，国际瓶装水协会(International Bottled Water Association)的总裁兼首席执行官也讨论了瓶装水行业及其对自然灾害的应对。

在我参加试水之前，我被要求参加一个由加州居民、司仪和水务行业顾问亚瑟·冯·维森伯格主持的教育会议。他解释说:“消费者在自来水中最常见的味道来自氯(来自水处理中使用的化学物质)、铁(来自管道、储罐和大自然)和硫(通常来自天然温泉)。”在他的书中，水的味道，评委们在活动中会收到一份词汇表，上面列出了一些幽默的品酒词，比如湿创可贴、湿狗、松弛和坚硬。当我用“咸”来形容一种流行的水时，他纠正了我。“那是碳酸钙和碳酸镁，也会导致‘硬水’。’”然后他解释说，无论在自然界中还是在一个打开的容器中，水都可能会变质。“它乏味，缺乏新鲜感，有时尝起来像陈面包，所以你就有了它。”

在典型的一年里，评委们要花几个小时品尝来自十几个国家的60多种水。但由于2019冠状病毒病，今年的活动规模缩小了:评委人数减少，社交距离也很长，我们跳过了传统的“冲水”，人们冲上舞台，尽可能多地抓起瓶子。客人们还参观了水的展示——包括来自挪威的斯瓦尔巴第极地冰山水，750毫升的瓶装水售价116.99美元——并投票选出了最佳包装。以水质闻名的伯克利泉(Berkeley Springs)的水也在那里。它经常在比赛中取得好成绩。

今年的几位获奖者在过去也曾获得过冠军，这证明了这个品水比赛的意义。冯·维森伯格说:“不同评审小组每年都有一致的获奖者，这证实了选择的正确性。”

对我来说，水评师这个角色一开始很无聊——当Rone在报纸上读到我写的一篇关于水侍酒师的文章后联系我时，我接受了这份工作。但随着我对这个行业的了解和对水的重要性的深入思考，我更加认真地对待了这个问题。正如在今年的活动中所指出的那样，当COVID-19导致瓶装水短缺时，代表们被派往加利福尼亚州奇诺山的好市多。疫情还导致缺水地区哄抢价格:在弗雷斯诺的一家酒类商店，一箱24瓶的水售价为16美元。竞争可能会突出口味，但这种关注也促使我们思考质量、可用性以及实现这两者所需的基础设施。

而且，谁知道呢，我可能最终会有机会告诉餐馆老板，他们提供的昂贵的自来水尝起来像松软的湿狗。

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