前提是:你入选了沿直线航行的船。你希望旅行的时间越长越好，不要撞上荒岛或搁浅。你能走多远，路线是什么?

Reddit用户kepleronlyknows在五年前无意中发现了这个答案。(在平民生活中，他是一名律师，化名帕特里克·安德森(Patrick Anderson)。)在浏览维基百科时，他在一个“地球的极端点他在地图上标出了距离，然后发布了一个视频表明这条线确实是直的。这是一段长达19940英里的史诗般的旅程，从巴基斯坦南部到俄罗斯东北部，穿越阿拉伯海、印度洋、南大西洋和整个太平洋。

但不管这是否是最长的连续海洋线，直到本月，来自爱尔兰和印度的一组科学家最终证明了他的正确，科学报告。来自新德里IBM印度研究院的工程师库沙尔·慕克吉(Kushal Mukherjee)与来自爱尔兰联合技术研究中心(United Technologies Research Center Ireland)的物理学家罗汉·查布克斯瓦尔(Rohan Chabukswar)合作，利用计算机、复杂的几何图形和一点横向思维，解决了这个难题。他们发表了他们的在线结果上周。

任何绕着球体或地球仪旋转的线都被称为大圆。像赤道一样，大圆把地球切成两半，产生了地球周围直线的最大可能长度。起初，慕克吉和查布克斯瓦尔用计算机辅助的蛮力结合了一个大圈子来寻找解决方案。美国国家海洋和大气管理局的ETOPO1全球地形模型区分了水、冰和陆地。使用一台标准的笔记本电脑，研究小组试图用这个模型来检查地球上每一个可能的大圆。但是，由于大约有233,280,000个可能的竞争者，还需要检查5,0388,48,000,000个“陆地或海洋”点，计算量太大了。

相反，他们采取了另一种策略科学报告，使用一种称为“分支定界”的优化算法。这个程序从所有可能的大圆中选出几批，一次又一次地缩小最可能的选项。经过短短十分钟的处理，他们的“标准笔记本电脑”就得出了答案:这位神秘的维基百科贡献者是正确的。

这条线路从巴基斯坦的海滩小镇Sonmiani开始，在非洲和马达加斯加之间“穿针引线”，然后在南极洲和南美洲的火地岛之间。它在俄罗斯偏远的卡拉金斯基区结束。它符合地球水域最长的连续线，但在启动你的无舵船之前，你可能要三思而后行。作者有一点尖锐地指出:“这个问题是作为一个纯粹的数学练习来处理的。”