在最后19世纪，宾西法尼亚州的约翰斯顿只是一个矿业小镇，几乎全国的人都不知道。但1889年的一个雨天改变了一切。
根据大多数人的说法，雨下了就停不下来。洪水淹没了街道，比人们记忆中小镇每年应对的平均洪水还要大。雨没有停，镇上的人开始恐慌，因为有消息说镇上附近的大坝开始决堤了。数百万加仑的水倾泻到镇上。
洪水成为美国有史以来最大的灾难之一。超过2200人死亡，大火在被淹没的城镇周围肆虐。虽然这场洪水是一场悲剧，但它引发了克拉拉·巴顿和新成立的美国红十字会领导的第一批救援行动之一。
这座大坝是一个危及精英私人俱乐部的复杂项目的一部分，该俱乐部的成员包括镀金时代的大亨，如亨利·克莱·弗里克和安德鲁·卡内基。俱乐部成员知道大坝必须修复，并构成危险，但却什么也不做，这激起了公众的愤怒。
今天，在约翰斯顿，人们所熟知的那场大洪水被一座博物馆所纪念，这座博物馆不仅讲述了这个悲惨的故事，还收藏了后来从洪水中打捞出来的文物。这些奇怪的藏品包括一床被子，用来把溺水的市民从汹涌的水中拖出来，还有一张多媒体地图，上面显示了大坝被破坏前洪水的路径。
具有讽刺意味的是，这座博物馆所在的前图书馆是由钢铁大亨安德鲁·卡内基(Andrew Carnegie)出资建造的，他试图弥补公众舆论认为这场灾难的责任在他身上的事实。
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