工业革命释放了一个大量的新型建筑材料涌向世界，其中许多注定要用于巨大的工程壮举。这些雄心勃勃的项目有可能彻底改变一个国家的基础设施，或者以悲惨的结果失败。
David Kirkaldy，一个设计蒸汽船，发动机和锅炉的绘图员，在1862年完成并发表了一个关于钢铁的比较测试程序。大概就是从他的研究中，他受到了启发，制定了自己的通用测试机器的计划，这台机器的建造完全由他自己出资。
Kirkaldy第一次在Southwark的工业中组装他的机器，在那里他开了一个独立的测试实验室。这台机器长47英尺7英寸，重116吨。它使用一个由高压水操作的冲压件和圆筒，可以通过拉伸、压缩、弯曲、破碎、剪切和扭转来评估样品——本质上是测量材料在达到断裂点之前可以承受多大的应力。
他的生意很快就取得了成功，Kirkaldy很快就能把他的机器搬到Southwark街专门建造的场所。在他的测试作品的门上，他有一句座右铭“事实不是意见”，这证明了他只提供数据的承诺，而不是他对所测试材料的计划用途的看法。多年来，这些作品为汉默史密斯大桥的链条、悉尼海港大桥的钢材以及英国节上摩天塔的金属提供了数据。通用试验机还用于检测泰桥灾难中的熟铁。
1897年Kirkaldy去世后，这些作品由他的儿子William Kirkaldy接管，后来又由他的孙子David W H Kirkaldy接管。后者在20世纪60年代退休后，该工程最终于1976年关闭。
万能试验机现在由志愿者维护和操作，在Kirkaldy测试博物馆展出，在那里还有许多其他测试设备的例子，包括一些测试冲击和硬度的例子，以及一些非常特定的用途，如测试降落伞。
三思而后行
克尔卡尔迪测试博物馆在每个月的第一个周日开放。通用测试机通常在下午2点运行，但这并不保证。
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