老佩里县法院-俄亥俄州萨默塞特-阿特拉斯暗箱

法院入口上方的铭文。Nyttend(公开)

佩里县原来的法院还在对面是联邦军骑兵英雄菲利普·谢里丹将军的雕像。这座法院大楼有着独特的尖塔和联邦风格的建筑——庄严、简单、红砖砌成——自1829年建成以来，它见证了许多历史。但直到今天，这座建筑最受关注、研究、庆祝和嘲笑的是它门口的铭文:“让正义得到伸张。”如果天塌下来。”

在近200年的时间里，这个笨拙、无意义的短语一直装点着法庭，并(据传)为当地的英语教师提供了一个容易理解的例子，告诉他们在造句时不该做什么。碑文最突出的问题是它不应该是两句话;“done”后面的句号应该是逗号。

克莱门特·路德·马策尔夫解释得很好俄亥俄州佩里县的历史。他写道:“在这种情况下，大量的字里行间的阅读是可以被纵容的。”“如果将‘完成’一词后的句号改为逗号，这显然是我们的意图，那么我们就会陷入相当大的困境，不知道什么时候正义会占上风。如果允许期限继续，那么我们就有两句话。第一个听起来很好，是一种高尚的情感。在第二句话之后，我们不得不加上一个感叹号，所有这些似乎都传达了这样一个想法，其中所执行的正义是如此罕见，当它实现时，天肯定会塌下来。”

法院的铭文似乎指的是拉丁短语，菲亚特正义，正确的翻译是:“天塌下来也要伸张正义。”这句话的意思是，无论情况或后果如何，正义都应该得到执行。但不知何故，当这一崇高哲学的英国版本在1829年镌刻在佩里县法院时，事情发生了严重的错误。

这种永久性的错误是如何发生的，这个问题催生了许多神话，通常是关于当时欧洲移民在佩里县定居的种族刻板印象。有一种说法将铭文归因于一个聪明的德国人，以及一个精心策划的、缓慢燃烧的复仇计划。

亨利·c·格雷纳(Henry C. Greiner)在谢里丹将军的传记中写道，在法院建成之前，一个受过良好教育的德国移民来到了萨默塞特。他卷入了一场诉讼，当法官判他败诉时，他感到很惊讶，他认为这是不公平的。一年后，新的法院建成了，当地官员，包括前面提到的法官，都在试图决定应该在门口刻些什么。由于没有人能就恰当的措辞达成一致，有人建议应该咨询这位德国移民——他精通哲学、文学和几种语言。德国人听了这个主意很受宠若惊，但他提出了一个要求:让法官承认这铭文的作者是他。

当然，当地法官很快就会后悔这个协议。正如格雷纳所写的:“刻字完成了，巨大的石头被吊到它的位置，建筑完成了，但直到第二年才发现错误。法官时常想起这句话，感到厌恶，便搬到西方去了。可是那个德国人经过时，常常抬起头来望着这句话，对这讽刺意味严肃地一笑，说:“这是真的!这是真的!’”

因此，老佩里县法院上的神秘铭文成为了一个独特的美国童话故事的一部分，在这个故事中，一个骗子移民赢得了对冤枉他的官员的上风。至少在那个德国人看来，这似乎是正义得到了伸张，尽管天落在了别人身上。