早在1946年，日本开始研究如何在本州岛和日本北部的第二大岛北海道之间修建一条固定的铁路。经过几十年的勘测和施工，精工隧道终于在1988年完工，成为世界上最长的海底隧道。
在隧道建成之前，这两个岛屿之间的交通工具是渡船。1954年的塔谷丸台风导致5艘渡轮沉没，1430名乘客丧生。在台风过后，一项更为协调一致的调查开始了，目的是在海底修建一条隧道，连接两个岛屿。
隧道工程始于1971年。这条隧道的横截面设计能够承载日本新干线(子弹头列车)网络，是一项浩大的工程。在整个施工过程中，34名工人死于塌方、洪水和其他事故。
工程从直径16.35英尺的引航隧道开始。挖掘开始于两端，最终于1983年1月在中间会合。
主隧道入口的工程开始于1982年8月。工人们随后在海床上钻孔和爆破，使用了近3300吨炸药。潜艇部分在1985年3月完成。在每个岛屿的海岸上建造了两个海底站，作为紧急情况下的逃生点。
精工隧道于1988年3月开通，总成本约为70亿美元(几乎是原始预算的12倍)。它全长33.46英里，其中14.5英里在海床下，深度在海平面以下790英尺。这使得它成为世界上最长的海底隧道(英吉利海峡隧道长23.5英里，是世界上最长的水下隧道，但圣剑隧道整体上更长，也更深)。精工隧道是世界上最长的铁路隧道，直到2000年开通圣哥达基地隧道在瑞士2016年12月。
如今，每天约有50列货运列车和30列新干线子弹头列车通过隧道，每年运送超过200万吨货物。但是货运列车和高速子弹头列车并不是最好的旅行伙伴，尤其是在隧道里。
日本“隼鸟新干线”(Hayabusa Shinkansen)系列子弹头列车最高时速为199英里，为了避免干扰货运列车，在隧道中必须将速度降至每小时87英里。全速行驶时，两列火车交叉时产生的风压可能会导致货运列车溢出货物。管理这种情况的方法，以及提高限速的方法，仍在研究中。
三思而后行
圣菅隧道连接本州北部和北海道南端。该隧道与日本更广泛的铁路网相连。两个岛上最近的主要车站分别位于本州的青森市和北海道的函馆。
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