橡树岭市由美国政府于1942年建立，作为曼哈顿计划的基地。
由于地处偏远，整个城市几乎是从零开始建造的，以应对员工和居民的涌入，在三年内从3000人激增到75000人。当时很少有员工(大多数是女性)知道公司在做什么，也不知道自己到底在做什么。
令人愉快的橡树岭，在很多方面，就像任何一个古色古香的南方城市一样——有丰富的休闲活动，如游泳、图书馆、13家杂货店、管弦乐队和摇摆舞。除了必需的徽章、警卫塔和巨大的外围围栏外，它实际上是一辆战时的梅伯里。每个人都被隔离了，他们的职责使实际的项目成为一个谜，但当他们一切都井井有条的时候，谁会想要离开呢?他们又有什么资格质疑给了他们如此舒适的家和稳定的工作的政府呢?直到美国人向日本投下原子弹，橡树岭的优秀市民才意识到他们已经成为其中的一部分。
二战结束两年后，这座城市被移交给平民。今天参观这座城市时，你仍然可以看到城市边缘的一些旧守卫塔，并体验美国最大的游泳池之一，它仍在运营。只要花5美元，带着有效的美国照片身份证件，你就可以参加由美国科学与能源博物馆主办的参观活动，其中包括旧的石墨反应堆和Y-12博物馆，该博物馆位于一个正在运营的政府设施内，外面有一块广告牌，提醒员工保守秘密。
如果想享受特殊待遇，可以在博物馆停下来，看看战时官方摄影师埃德·韦斯科特(Ed Westcott)拍摄的精彩照片。
每年6月举行的秘密城市节(Secret City Festival)都有二战的演员参加。
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