在一个温暖的色雷斯星期天大约1100年前，在君士坦丁堡圣索菲亚大教堂(Hagia Sophia)举行的一场礼拜仪式上，一名无聊的士兵将自己的名字刻在了教堂上层走廊阳台周围的白色大理石护墙上。
然而，他雕刻的字母不是希腊文;他不是当地的战士，而是来自北欧的维京雇佣兵。他的符文铭文至今仍可见。他们大概读到，“哈夫丹刻了这些符文。”或“哈夫丹来过。”这是数千年来粗糙的蚀刻画所共有的熟悉的情感。一块透明的塑料板保护着铭文，可以在长方形教堂二楼的画廊里找到。
来到君士坦丁堡寻求荣耀和偶尔巨大财富的维京人被称为瓦良格卫队，在希腊语中是维京人或北欧人的意思。他们服役的传统可以追溯到9世纪，当时基辅罗斯人和拜占庭帝国达成了一项和平条约，允许一些罗斯战士加入帝国的军队。
后来的瓦良格人包括哈拉尔德·哈德拉达，他在成为国王之前与拜占庭人在西西里岛对抗穆斯林挪威具有讽刺意味的是，11世纪许多盎格鲁-撒克逊人被另一群挪威人诺曼人从英国流放。
瓦良格人不仅因其庞大的体型和使用斧头的灵巧，还因其忠诚，因为他们一直沉浸在一种以誓言为主导的战士文化中，这种文化重视对领主的忠诚。此外，由于维京雇佣军与当地没有联系，他们不会被怀疑与皇帝的敌人密谋，这些敌人通常都位于君士坦丁堡危险的宫廷内，而不是城墙外。
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