在18和19世纪几个世纪以来，捕鲸业在北约克郡的海滨小镇惠特比蓬勃发展。数十艘船在格陵兰岛附近的北极海域勇敢地捕猎这些难以捉摸的大海兽，以获取利润丰厚的鲸油。许多船员再也没有回来。
捕鲸对那些成功捕鲸的人来说是一个获得巨大财富的机会，但也非常危险。许多船只倾覆，多人丧生。在船队返回港口时，热心的旁观者会寻找好消息的迹象:船员会把鲸鱼的颌骨绑在桅杆上，作为他们已经杀死鲸鱼的标志，而不是相反。
为了表彰这一传统和该镇重要的捕鲸历史，1853年在惠特比的西悬崖上竖立了一座鲸骨拱门。从拱门上可以看到小镇古雅的小屋和鹅卵石街道，以及中世纪惠特比修道院的废墟，它位于海湾对面的东崖上。(通往哥特式修道院的著名199级台阶启发了布莱姆·斯托克(Bram Stoker)的《德古拉》(Dracula)的场景设定。)
站在山顶上15英尺高的拱门下，以修道院为背景，很少有来惠特比的游客能抗拒这样的拍照机会。拱门旁边是该镇另一个声名远扬的雕像(除了炸鱼薯条):探险家库克船长的雕像，他在惠特比当学徒时学习了航海技术。
虽然风景如画，但惠特比现在的鲸骨拱门并不是最初的;这实际上是这个地方的第三个拱门。1963年，原来的鲸拱被20英尺长的颌骨所取代被挪威捕鲸船杀死的113吨长须鲸。
在经历了几十年的东海岸风暴和大风之后，到20世纪90年代，这座拱门已经风化得很严重，有倒塌的危险，所以在2003年被拆除，取而代之的是今天的鲸骨拱门，它来自一头被阿拉斯加当地因纽特人合法捕杀的弓头鲸。最初的遗骨被捐赠给了惠特比档案遗产中心，作为冒险交易的象征。
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