1878年，莎拉·蔡斯在巡回演讲中。蔡斯毕业于一所顺势疗法学院，是一位单身母亲，她在曼哈顿生活，在城市周围的社区空间做演讲，之后，她出售被当时警方报告和报纸称为“下流物品”的东西，包括海绵、注射器，以及如何用那个时代的说法“降低月经”，换句话说，就是诱导堕胎的说明。

蔡斯出售的那种临时节育设备的例子现在在凯斯西储大学的迪特里克医学历史博物馆展出，在那里，游客可以细读从古代到现在的物品和展品，证明女性一直在分享如何控制自己的生殖健康的信息，而其他人总是试图阻止她们。

在19世纪，蔡斯的生计引起了现代最臭名昭著的反节育十字军之一的愤怒:安东尼·科姆斯多克(Anthony Comstock)，他是1873年将出售节育定为犯罪的同名法律背后的说客。在安德里亚·托内记录的一集里手段与欲望:美国避孕药具史，科姆斯多克安排了一次诱捕行动，将蔡斯当场抓获，并迅速向她发出了逮捕令。

这是一个控制生育和堕胎的狂野西部时代，在1873年科姆斯多克的法律生效之后，在20世纪10年代玛格丽特·桑格的诊所之前。粗略地、自上而下地回顾历史可以发现，在这个时期，节育是非法的，堕胎闻所未闻，女性在控制生育命运方面完全受生物学的支配。事实上，在2017年，一名记者美国国家公共电台堕胎并不是19世纪美国人生活的一部分，因为从那时起，“堕胎”一词就没有出现在报纸上(这一说法后来得到了纠正，这要感谢历史学家的强烈抗议)．

但要了解堕胎和节育在这一时期的传播方式，就需要了解信息是如何在官方渠道之外传播的。在镀金时代的美国，节育是一项激烈的交易，至少对一些受过教育的白人、工薪阶层和中产阶级女性来说是这样。勇敢的企业家——其中一些是像莎拉·蔡斯(Sarah chase)这样的女性——制造节育和堕胎药(这些药并不总是安全有效的)，躲避当局和牢狱之刑，而获取和使用这些物品的信息则通过密语和耳语网络在女性之间轻易传递。

来自凯斯西储大学(Case Western Reserve University)的历史学博士娜奥米·伦迪纳(Naomi Rendina)说，长期以来，耳语网络促进了女性之间关于自己身体和生育能力的对话。她说:“女性相互分享信息已经有几百年的历史了。”

安德里亚·托内写道，在科姆斯多克时代，一个“地方性和非正式的”指导网络发展起来，传递有关节育的信息:如何使用，谁在销售。这种信息网络借鉴了美国女性低语网络的悠久历史，可以追溯到清教徒和他们的接生婆。

“如果你去当地的药店，你可能会不好意思挑选你想要的子宫托，”历史学家之一劳伦·汤普森(Lauren Thompson)在Twitter上纠正了NPR记者的说法。“尽管人们继续在厨房餐桌上谈论这些事情，在喝咖啡时分享想法，但它还是被污名化了。那还是悄悄话。”

托内写道，这种耳语网络非常强大，“以至于一旦节育合法化，避孕药制造商就会努力通过广告活动来抹黑它，这些广告活动旨在增强消费者对‘科学测试’产品的支持，而不是‘仅仅’由朋友推荐的产品。”

Donna Drucker，作者《避孕简史她指出，书籍在传播生殖健康信息方面也发挥了重要作用。她说，这些书面材料包括像《17》这样的手册^th世纪经典亚里士多德的杰作(错误地认为是哲学家)和小册子哲学的果实，作者是1832年马萨诸塞州的一名医生，他建议在性交前将带着丝带的海绵插入阴道。这些小册子是后来的计划生育改革者(如玛格丽特·桑格)分发的书面材料的前身每个女孩都应该知道的．

海绵、避孕套、灌肠器——所有这些现代方法在19世纪都以更原始的形式存在。迪特里克博物馆收藏了1100多件历史上的节育用品，2004年，一位制药公司总裁向博物馆捐赠了650件藏品:目录上的灌肠或灌肠的石墨草图，用纱布整齐包装的黄色“卫生海绵”，用动物膜制成的避孕套，基本上是隔膜的金属“大仲马帽”(尽管这些在欧洲很流行，但在当时的美国很难找到)。许多人直接去了后花园，用罗汉花、唐茜花和麦角豆泡茶。

德鲁克说，其中一些方法可以在家里设计和实施(她强调这些方法不应该在家里尝试)。但有些必须购买。尽管像高露洁(Colgate)这样的公司冒着惹怒科斯托克的风险，在生产合法产品的同时生产避孕药，但Tone认为，总体而言，这些法律使这一时期成为小规模黑市节育的黄金时代。除了莎拉·蔡斯，托恩还写了肯塔基州的哈里特·洛西，她以“扎拉丝基夫人”的名义出售避孕药具，还有波兰移民安托瓦内特·汉，她以“汉夫人”的名义出售一种由硼酸、明矾和硫酸锌混合而成的冲洗粉。托恩写道，在其他领域将她们拒之门外的时候，围绕避孕已经存在的耻辱让一些女性有机会成为企业家。此外，妇女对家庭清洁剂和产品的现有知识有助于她们调制和销售基于这些化学品的补救措施。

这并不是说每个人都能获得这样的产品。德鲁克说，比方说，1885年芝加哥的一个普通中产阶级白人高中毕业生，可能没有语言或资源向医生寻求避孕措施，也没有自己去寻找这些设备。(人们对这一时期移居美国的南欧和东欧移民及其做法知之甚少前奴隶妇女与白人妇女不同)．但是那些有知识和资金去寻求节育的人知道如何破解密码。这是除了耳语网络之外的第二个难题:旨在挫败审查的编码语言。每天，全国各地的报纸上都出现堕胎和节育的广告。读者只要知道要找什么就行了。Rendina说，“女性必须要有创造性地”将这些信息传播出去。这是“恢复月经”，不是堕胎。它是“清除堵塞”或“清洁子宫”。他们想出了所有这些可笑的委婉语。”

仔细阅读这一时期的报纸，就会发现“母亲的帮手”或“葡萄牙女性药片”的广告，为那些“在自然疾病的抑制下劳动”的人提供的药物，“德国的翻新药片”等等。

即使法律在阻止这些设备的销售方面也并不总是像科姆斯多克所希望的那样。著名的堕胎专家莱斯特尔夫人在广告中承诺为“已婚女士”提供“预防性爽身粉”，她在1878年因受到科姆斯多克法案的刑事指控而自杀。但成为科姆斯多克诱捕行动牺牲品的讲师、节育企业家莎拉·蔡斯(Sarah Chase)从未被定罪。在世纪之交之前，她又被捕了五次，只有一次入狱，因为一名病人死于堕胎。

正如Tone所写的那样，“一项法律并不一定能实现其支持者所希望的根本变革。”科姆斯多克希望阻止“淫秽”材料的传播和避孕药品的销售。他失败了，尽管科姆斯多克法案中的节育禁令花了近一个世纪才被废除。

汤普森说:“人们从未、从未、从未停止过避孕或堕胎。”“科姆斯多克法案所做的只是将这些建议和信息推到地下，以一种糟糕的方式将秘密网络纳入法律。我认为，随着这些堕胎禁令的出台，我们将看到这种情况的复苏，更不用说实际推翻堕胎禁令了。罗伊．关键的结论是，怀孕的人总是会堕胎，总是会采取避孕措施。它不会因为你制定了一项法律就消失。”