阳光照进房间有花卉图案的墙纸，一群女人围坐在一张大桌子旁。女人们穿着有领衬衫和素色裙子或纱丽，全神贯注地缝纫和阅读，意识到站在她们身后的其他女人在警惕地注视着她们。1904年，哈克尼区的一张照片捕捉到了这一刻，可能是在演戏。这是阿雅之家(Ayahs ' Home)的罕见记录之一，阿雅之家是东伦敦殖民地南亚人的避难所女仆她漂洋过海照顾英国的孩子，却被遗弃在远离家乡的异国他乡。

印度保姆曾经是在印度的英国家庭的支柱。殖民地家庭雇佣这些女性作为保姆，并期望她们成为典型的照顾者:说话温和、母性、忠诚、有能力、细心。妇女们披着朴素的白色纱丽，常常蒙住头，给她们的孩子唱摇篮曲，摇着他们入睡，讲述迷人的童话故事。作为回报，丫鬟受到小主人的珍爱，对英国母亲来说是不可或缺的，尤其是在海上。

从18世纪末到20世纪中期，无数的印度丫鬟在英国家庭的雇佣下四处旅行。海上航行是漫长而艰苦的，伴有晕船和危险的风暴。侍女如释重负夫人照顾年幼而又常常焦虑不安的孩子，日复一日地让他们娱乐好几个小时，从而减轻了照顾孩子的责任。然而，当他们在伦敦或其他港口城市下船时，他们不再需要他们的服务，一些丫鬟被毫不客气地解雇了。没有记录记录有多少丫鬟发现自己处于这种境地，或者他们中的大多数人的情况如何。

一些妇女找到了去丫鬟之家的路。阿亚之家于1825年在伦敦塔附近的阿尔德盖特成立，最终于1900年左右搬迁到爱德华国王路上的一栋建筑，然后又搬到了几家之隔的地方。由伦敦城市传教会(London City Mission)的基督教传教士经营，房屋的名字用白色粗体写在前门的拱门上。在这里，亚洲家庭教师和保姆拖着行李箱，从庞大的帝国的各个地方，包括香港、英属锡兰(现在的斯里兰卡)、缅甸、马来西亚和爪哇，慢慢地来到这里。

“房子的天花板非常高，”历史学家罗吉娜·维斯拉姆(Rozina Visram)说亚洲人在英国:400年的历史。“它是明亮而多彩的。”三十多年前，维斯拉姆开始研究印度女侍。她补充说，房子里有30个房间，并指出睡眠区是按种族和国籍划分的。

人们对住在那里的阿亚知之甚少;他们的个人故事很少被记录下来。然而，伦敦城市传教会(London City Mission)定期在其杂志上发表有关阿雅之家的文章。新泽西学院的历史学家Satyasikha Chakraborty说:“事实上，保存下来的关于ayahs的材料大多来自这些杂志。”“所以，你必须认识到，这本杂志是一种宣传工具，伦敦城市使团通常会在上面写一些关于该机构的好东西。”

其他出版物也提到了这个家。Chakraborty分享了1923年9月的一篇文章约克郡邮报这描述了丫鬟们是如何在这个机构度过他们的日子的，全神贯注于复杂的刺绣工作、打牌或交换故事。这篇文章称，咀嚼槟榔叶是她们的“简单乐趣”之一，她们盘腿坐在地上，沉迷于一种“槟榔”游戏印度双骰游戏把贝壳当骰子扔向空中。

这些ayahs来自不同的文化和背景，但将他们的经历联系在一起的共同点是漫长的海上航行。beplay官网体育下载安卓独立历史学家乔·斯坦利(Jo Stanley)说:“虽然对一些人来说，回到帝国的祖国可能是令人兴奋的，但对另一些人来说，这可能是一种创伤，因为有些人会把自己的孩子留在这里，”她写了大量关于性别和航海史的文章。“此外，一些ayahs在穿越黑暗的水域时会感到非常不舒服，特别是因为当时海洋仍然是一个神秘的元素。在19世纪早期，一些人认为航海会使他们失去种姓。不是很多女人任何色彩，在那个时期流传甚广。”

随着时间的推移，一些印度人似乎掌握了跨越海洋的技巧。英国的情妇们通过在报纸上刊登广告来寻找这些“好水手”。据记载，一位名叫“安东尼·帕雷拉夫人”的保姆进行了54次航行。1922年，《伦敦城市使命》杂志将佩雷拉描述为一位“完全自力更生”的女性，她有着平静的性情和母性的气质。

斯坦利说:“帕雷拉旅行的有趣之处在于，她和大约一半的旅行ayahs一样，乘坐甲板舱，这意味着她要睡在甲板上的小垫子上，而她的英国家人则乘坐头等舱。”“事实上，这是家庭省钱的方式之一，用便宜的机票运送丫鬟。”根据航线的不同，从印度到英国的海上航行时间最长可达6个月。

斯坦利补充道:“我设法找到了一个名叫帕雷拉的人在那个时期进行的两次航行。”“但我认为她不可能完成54次旅行——没有证据证明这一点。我想可能是记者误解了她。也许，她可能会说，‘五次，四次’，或者她可能是夸张了。”她的旅行可能是通过丫鬟之家安排的，该机构同时也是一个职业介绍所，将这些妇女与前往印度或其他殖民地的英国家庭联系起来。然而，建制派优先考虑的是别的事情。

维斯拉姆说:“这个家主要关心的是让丫鬟们基督教化。“对他们的态度非常殖民。”妇女们被教唱赞美诗，被护送到教堂，并被鼓励在她们的住处谈论基督教。虽然没有记录显示有多少女祭司接受了洗礼，但查克拉博蒂推测，一些妇女可能为了某些利益而同意皈依伊斯兰教。“我的感觉是，这种转变可能意味着更温暖的毯子或更好的治疗，”她说。“如果一个英国家庭乘船去印度，想要招募一名保姆，也许基督徒保姆会更受青睐。”

哈克尼居民法哈娜·马穆吉一心一意地致力于提高全球对殖民时期女仆的认识，并对这些妇女在家中可能经历的事情感到愤怒。“我们不知道他们是否被允许实践自己的宗教，或者他们是否以任何方式被妖魔化，”她说。

随着20世纪中叶大英帝国的崩溃，对佣人的需求减少了，他们的人数也减少了。这座位于爱德华国王道4号的建筑现在是私人住宅。Mamoojee第一次听说Ayahs ' Home是在看一部简短提到它的纪录片时。2018年9月，她参观了该遗址，发现没有任何迹象表明其历史和文化重要性。“这真的触动了我的神经，”她说。作为一名生活在东伦敦的南亚女性，Mamoojee觉得自己与印度女侍应生不为人知的故事有联系。这座房子象征着他们的集体斗争和共同但几乎被遗忘的历史。“我认为这个家是非常重要的，对当地社区来说真的很有意义，因为它意味着一些东西我。”

Mamoojee申请了一块蓝色的牌匾——一种放置在英国重要历史遗迹上的标志——来识别、庆祝和纪念Ayahs之家。今年2月，她获得了批准。她还创办了Instagram页面收集关于这些女人的一点点信息。然而，她说，几乎不可能了解丫生的命运或追踪他们的后代，“特别是因为丫生并没有以他们自己的名字记录在船舶分类账上，而是以他们的雇主的名字，比如丫生史密斯或丫生琼斯，”马穆吉说。“所以，我们实际上不知道他们到底是谁，他们在哪里定居，或者他们发生了什么。他们真的迷失在历史中了。”