在西部的米耶兹热茨附近在波兰，有一个废弃的苏联核设施。作为伪装而种植的松树和云杉仍在发挥作用。植被完全包裹着混凝土入口，它被封锁了，但蝙蝠和决心破坏规则的人类可以进入。在从基本位于地下的设施中伸出的通风管道顶部，有一个巨大的土丘状木蚁巢。对于木蚁来说，这是一个非常正常的生活场所。他们吃着附近松树上蚜虫分泌的甜蜜露，享受着苏联解体后的阳光。

但在地堡内，在竖井底部的一个小房间里，有第二群蚂蚁。这些蚂蚁没有太阳，没有温暖，没有光，也没有蜜露。所以它们靠同类蚂蚁的肉维生。它们的殖民地是个体从上面更健康的殖民地掉下来的悲惨结果，没有办法爬出地堡，它们永远不能回来。它给人的感觉就像是乔丹·皮尔(Jordan Peele)头脑中直接出现的镜像恐怖，只不过它不是对美国种族和阶级的评论，而是对一个群体生存意志的纯粹证明。位于华沙的波兰科学院的动物学家István Maák说:“这是一个特殊的群体。”“他们在尽最大努力，尽管周围都是死亡。”今年，Maák决定自己做点什么，并在最近发表了一个重大救援的故事膜翅目昆虫研究杂志．

这座废弃的地堡曾被称为“特殊目标3003坦普尔沃”(Special Object 3003 Templewo)，是一座从20世纪60年代末到1992年一直活跃的军事设施;它在苏联解体后就被废弃了。历史学家雅洛绍·帕亚克在2018年的一篇论文中写道，像这样的掩体散布在森林中，就像现在的地雷一样，被用来隐藏核武器和常规武器的组装和储存中欧社会科学和人文杂志．基地的核心由两个地下弹夹组成，从某些角度来看，整个基地现在看起来不过是一个从地下隆起的绿色土丘。

这些蚂蚁是在2013年首次被发现的，当时是一项监测蝙蝠健康状况的运动的第一年，这些蝙蝠经常出现在这样的废弃掩体中。它们是很棒的蝙蝠巢穴，内部温度在隆冬时徘徊在44华氏度左右。尽管掩体已经被密封，但好奇的游客和勇敢的蝙蝠爱好者还是进入了掩体膜翅目昆虫研究杂志由Maák在科学院的同事Wojciech Czechowski撰写，首次记录了殖民地的存在。

要了解这个殖民地的奇异性质，就必须了解地堡的布局。在三英尺厚的钢筋混凝土墙里面，有一个壁橱似的小房间，神秘地标着12号。墙壁的美感让人想起“废弃的苏联核掩体”，油漆剥落，石灰水膨胀。地板，曾经是赤陶土，现在是一堆碎石和泥土。在天花板上有一个洞，里面有通风管道，大约一英尺宽，将房间与外面的世界连接起来，大约16英尺高。“蚁群一号”就住在管道开口的顶部，它享受着阳光，喝着甜美的蜜汁。“这些蚂蚁主要吃蚜虫(蜜瓜)，”Maák说。但如果一只不幸的蚂蚁走错了一步，它就会从危险的滑道上摔下来，成为蚁群二的一员。没有光，没有蚜虫，没有出路。“这些蚂蚁在吃尸体，”他说。

对于木蚁来说，这其实并不少见。众所周知，这种物种会在殖民地之间进行战斗，特别是在春天，当它们扩大活动范围寻找食物时。Maák将每年的这个时候称为“木蚁大战”。战斗结束后，胜利者大吃战败者的尸体。在地下碉堡里，没有其他的食物来源——例如，没有足够的蝙蝠粪便或路过的螨虫——所以本能开始发挥作用。

蚁群二号求生的动力导致了一个异常细致的蚂蚁墓地，它排列在小房间的墙壁上，从门口溢出来。“他们把尸体整理成垃圾堆，整齐地放在角落里，然后运走，”Maák说。他说，大约有200万具尸体，其中许多尸体上都有咬痕和孔洞——这表明尸体里的东西被吃掉了。

蚁群2号似乎对自己的处境有所了解。Maák说:“我们看到蚂蚁在找不到出路的地堡聚居地徘徊得很远。”“那个洞太远了。”这些蚂蚁没有繁殖，但它们的数量被上面笨拙的同胞维持着，这确保了它们的数量自2013年以来一直徘徊在100万左右(相比之下，一号蚁群的蚁丘要大得多，高2英尺，宽10英尺)。“它们没有幼虫，也没有蚁后，”他说。“但他们仍然活了下来，没有任何生活目标地维持着他们的组织。”2015年，研究人员在竖井正下方的第二个蜂群的土堆中挖掘，寻找蛹的痕迹，但一无所获。当他们2016年返回时，蚂蚁已经修复了土丘。

木蚁是一种适应力极强的生物。例如，在过去的30年里，一个群体在芬兰南部Tvärminne群岛上的一块不到半英亩的贫瘠岩石上幸存了下来。Czechowski在1992年第一次建立了这个殖民地，希望找到最严峻的条件，可以支持木蚁的种群。这些昆虫超出了他的预期，它们以生活在岛上唯一松树上的蚜虫的蜜露为生。Czechowski在2016年发表了他的研究，标志着地堡蚂蚁的发现，他引用了分裂的殖民地作为木蚁非凡毅力的证据。但普通民众不那么敬畏，而是更加担忧。“Czechowski教授收到很多信，说把蚂蚁关在下面是多么残忍，”Maák说。“人们一直问我们为什么不放他们自由。”

在大多数情况下，野生动物保护的基本原则是不干预。大卫·阿滕伯勒，幕后声音地球据报道，该领域的非官方守护神是这一规则的坚定信徒太阳．Maák说，他努力解决这个伦理困境，但他的同事们推断，他们没有干扰自然进程，因为蚂蚁被困在人造结构中。此外，研究人员已经从地堡蚂蚁身上学到了他们能学到的东西，并想进一步研究它们——作为一个联合的殖民地，拥有不寻常的复式生活安排。

因此，出于同情和科学好奇心，Maák设计了一个计划。在他统一殖民地之前，他必须检查他们是否能互相认出对方。否则，随之而来的大屠杀可能会使这两个种群灭绝。每个木蚁群都携带着一种碳氢化合物的特征，就像条形码一样具体，蚂蚁会扫描这些特征，看看新来者是朋友还是敌人。2016年春天，他把大约100只蚂蚁从蚁群2号带到蚁群1号，让它们爬向母巢。蚂蚁们没有受到攻击，而且很快——也许是有了不小的解脱——重新沉浸在母舰里。

Maák的解决方案将允许蚂蚁在跌倒后爬回原来的殖民地。他称之为“实验性木板路”，这个词让人联想到未来的跳蚤马戏团。这是一些木板。Maák的同事们在2016年第一次试验后就安装了木板路。几只蚂蚁蹒跚地走过去检查。

令人遗憾的是，Maák的日常工作并不是专门研究这些蚂蚁。所以他离开去做其他研究。当他在2017年2月返回时，蚁群2号已经消失了。墓地还在，但那一团黑色的东西已经不见了。几只孤独的蚂蚁在木板路的底部徘徊——大概只有最近倒下的蚂蚁。

据Maák报道，这项研究最重要的意义是，即使在最可怕的情况下，在完全黑暗的环境中，彼此没有食物，木蚁如何保持群落组织。Maák网站上写道:“他们无法预测我们会来救他们，但他们仍然在生存，并为某种东西而战。”“这很令人兴奋。”