参观德马尼西，其中之一人类进化史上最重要的地点，从格鲁吉亚首都第比利斯向南，然后向西，沿着一条挤满了送货卡车的狭窄公路前进。一小时后，转向一条穿过越来越小的村庄的道路。在那里，绵羊堵住了路，无视那些骑着马在人行道上来回穿行的牧羊人。道路再次变窄，沉入峡谷，沿着马沙维拉河蜿蜒的河道穿过茂密的森林和阴影。野狗在路边闲逛，打量着你。把车停在一个小停车场上，走上一个树木繁茂的斜坡，然后视野就开阔了:你站在一个楔形的海角上，马沙维拉河在下面很远的地方，森林、田野和黑色的玄武岩山向四面八方绵延数英里。

这个地方只有10英亩，主要是中世纪的遗迹和一个小修道院，僧侣们在那里照料黑色的高加索蜜蜂。然而，除去这些建筑，周围的环境与177万年前相比并没有太大变化，当时德马尼西是生物多样性的热点地区，是一种独特的食肉动物的家园，包括来自非洲、欧洲和亚洲的几种大型猫科动物。在那里发现的化石还包括已知最早的古人类的遗骸非洲以外．自20世纪80年代末，考古学家在挖掘中世纪文物时首次发现了这个古生物宝藏以来，它已成为了解包括早期人类在内的物种如何分散在各大洲的关键。

“我在很多地方挖掘过:德克萨斯州、以色列、克里米亚，各种Beplay客户端安卓版各样的遗址，”北德克萨斯大学的地质考古学家里德·费林(Reid Ferring)说，他在那里工作了近30年。“其中一些网站改变了人们对过去的看法。德马尼西就是其中之一。”

该网站不仅仅是过去的快照，它还帮助研究人员推动科学本身的发展。例如，在2019年，研究人员使用从德马尼西发现的犀牛牙齿中提取的古老蛋白质以表明这些分子可以用来建立粗略的家谱，并确定物种之间的关系，“超出了目前已知的古代DNA保存的限制，”作者写道。

现在，由苏黎世大学进化人类学家马西娅·庞塞·德莱昂领导的团队发表了对德马尼西古人类可能大脑组织的分析这颠覆了人们长期以来的观点，即许多典型的人类行为需要大而复杂的大脑。庞塞·德莱昂说:“德马尼西古人类的大脑惊人地原始，与猿类相似。”“然而，(他们)冒险走出非洲，生产各种工具，开发动物资源，照顾老人。这些拥有小而像猿类大脑的人能够掌握需要认知的任务。这真是令人震惊。他们为这些行为在大脑进化方面的意义提供了一个全新的视角。”

除了制造工具和照料——在遗址中发现的五个部分头骨中有一个属于一个没有牙齿的老人，他可能无法自己吃饭——德马尼西人族，该属的早期成员人类他成功地在大型食肉动物异常集中的地方生存了下来。

费林没有参与这项新研究，他说德马尼西在化石记录中与众不同有多种原因。该基地本身位于格鲁吉亚潮湿潮湿的西部和干旱的东部之间的过渡地区或交错带。它也位于高加索山脉北部高海拔地区夏季动物的迁徙路径上。岬角俯瞰着两条河流的汇合处，那里有狭窄而深的山谷，自然地聚集了动物。“对食肉动物来说，这是一个完美的地方，”费林说，“我把人类也算在这个群体中。”

迄今为止，从该遗址挖掘出的1万多块动物骨骼包括至少50种哺乳动物，它们反映了该地区位于三大洲交叉路口的位置:犀牛、大象、鹿、鸵鸟和马。哦，还有这么多食肉动物:土狼大小的伊特鲁里亚狼，两种剑齿虎，猞猁，熊，巨型鬣狗，狮子大小的欧洲美洲虎，以及生态系统中可怕的顶级捕食者，Acinonyx pardinensis一只巨大的猎豹。

“德马尼西有最奇怪的动物群，”费林说。他说，这表明“你看到的是一片森林和草原的拼凑。每个人都有适合自己的东西，这就解释了多样性。”

在这个肉食动物丰富的生态系统中，早期人类更可能是食腐动物而不是猎人——有时也会成为晚餐。一些动物骨头显示出古人类屠杀它们的迹象，用石器把肉切下来，还有一些古人类骨头上有咬痕。费林认为，资源丰富的德马尼西可能是食肉动物成家的好地方。有证据表明，许多骨头是在动物挖的洞穴中或在海角玄武岩中天然的巢状褶皱中沉积下来的。他说:“食肉动物找到了完美的巢穴，这意味着它们在给幼崽带来食物。”

包括庞塞·德莱昂(Ponce de Leon)在内的其他研究人员认为，德马尼西丰富的水资源吸引了各种各样的动物，大雨可能把它们的尸体冲进了玄武岩的褶皱和口袋里。

然而，动物们聚集在德马尼西，食肉动物的天堂是短暂的。研究人员已经能够确定该遗址的年代为177万年前，因为几乎所有的化石都来自岩石中被称为B1的单层。它被夹在两层火山灰之间，可以精确地确定年代。费林认为，德马尼西成为生物多样性热点的时间可能不到1万年，也可能只有几个世纪。庞塞·德·莱昂说，后来它被当地火山的火山灰迅速而温和地掩埋了，这段奇怪的历史“就像一个时间胶囊，一直保存到今天”。

费林说:“导致德马尼西的因素仍然让我感到震惊，我不会随意使用这个词。”“记录的保存简直令人难以置信。”

这些保存下来的记录也让我们对自己的过去有了前所未有的了解。庞塞·德莱昂列举了该遗址发生变化的一系列方式，并继续挑战我们对人类故事的了解，包括脑容量较小的古人类甚至能够分散在各大洲。“德马尼西总是能带来惊喜，”她说。“人类生物变异、人类发展、人类认知……古人类学几乎所有可能的方面都可以在那里进行调查。”

离开德马尼西下面的停车场，沿着斜坡滑回河边，当你遇到毛茸茸的野狗的目光时，你可能会感到古老过去的回声——两只食肉动物再次目光相投，相互打量。