字母表是它的最基本的，任何用符号代表单个声音的系统。这种想法在人类历史上只出现过一次，大约4000年前的埃及。

古埃及人使用象形文字，这是一种复合系统，其中一些符号代表整个单词，另一些符号代表声音。发音符号可以代表一个、两个或三个辅音。这个单词的第一个字母是由在埃及的迦南移民工人设计的，他们采用了象形文字系统中最简单的部分——一个辅音符号——然后抛弃了其余的部分。其结果是一个原始字母，它成为了所有字母文字的前身，或者是通过直接传承，或者是通过借鉴这个概念来发明他们自己的书写系统。

字母表传播到欧洲、中东和亚洲，不断适应不同的语言。它最终演变成从冰岛到印度尼西亚各地使用的脚本。

字母表也向南延伸到非洲之角，这是撒哈拉以南非洲唯一一个仍在使用直接源自迦南原始字母表的地方。(撒哈拉以南非洲地区使用的其他本土字母是在18世纪或之后发明的，例如刚果民主共和国的曼东贝．)

撒哈拉以南非洲字母表由第一个字母表演变而来，被称为Geʽez script，因为它最初是用来书写该地区的古语言Geʽez;现在它被用来书写几种语言，包括阿姆哈拉语，这是埃塞俄比亚最广泛使用的语言。

Geʽez字母是埃塞俄比亚最重要的文化符号之一，Tedla Melaku说，他是一位埃塞俄比亚裔美国作家，住在华盛顿特区的都市区，是埃塞俄比亚境外最大的埃塞俄比亚人社区——多达20万人。

“手稿是帮助阿比西尼亚或埃塞俄比亚文明传播的头号工具。埃塞俄比亚人非常清楚这一事实。埃塞俄比亚人非常非常清楚他们充满活力的过去，”他说。“大多数埃塞俄比亚人会告诉你，他们的文字是世界上最古老的文字之一。”

Geʽez文字出现在许多古代文本中，如加里马福音书，这被认为是最古老的基督教照明手稿。“Geʽez在基督教世界的发展和古代犹太文学的保存中非常重要，”麦拉库说。“如果没有Geʽez，这些极其重要的文本中的一些将会丢失。”

Geʽez的人物在埃塞俄比亚以外的地方也越来越多，尤其是在华盛顿和伦敦这样的大城市。然而，在语言学术语中，Geʽez并不是一个完整的字母。它的符号指的是特定的声音，但辅音和元音的处理略有不同。如何对待他们是解决随之而来的难题的关键。

一旦你解决了这个问题，你就会开始注意到它在招牌和商店门面上的独特形状，并且可以尝试发音!

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